永昌伯在京城悬梁自尽的消息，像长了翅膀一样在北境传开，将土们自然是拍手称快，都觉得是报应。可林凡这心里头，那口憋着的气，却只出了一半。
老狗是死了，可他咬下的伤口还在汩汩冒血——苏晓和小草依旧杳无音信。徐渭带回来的“太湖线索”，像黑夜里的萤火虫，给了点光亮，却更照得前路扑朔迷离。
林凡感觉自己像是被架在火上，一面是北境这摊子甩不掉的军务，一面是江南那揪心的牵挂。他恨不得立刻插翅飞到太湖边上，把那片水域翻个底朝天。可徐锐那边看得紧，慕容臻的旨意也明确让他“安心坐镇”，他这头被无数眼睛盯着的“猛虎”，根本动弹不得。
“侯爷，您就别转悠了，俺眼晕。”王狗剩看着在房间里像拉磨的驴一样转圈的林凡，忍不住开口。自从江南有了消息，自家侯爷这焦躁劲儿是只增不减。
林凡猛地停下，瞪着他：“不转悠？老子心里跟猫抓似的，太湖，那可是个大湖。烟波浩渺的，藏两个人跟玩儿似的。徐先生那边人手够不够？会不会遇到麻烦？”
雷豹伤好得七七八八了，沉稳道：“侯爷，徐先生办事稳妥，既然有了方向，必定会全力追查。我们现在急也没用，反而可能自乱阵脚。北境这边，也不能松懈。”
道理林凡都懂，可这心，它就是静不下来。他深吸一口气，强迫自己坐到案前，拿起徐锐那边送来的北境布防图，可看了半天，一个字都没看进去，脑子里全是太湖的烟波和水匪的传说。
“不行！不能干等着！”林凡把图纸一推，眼神发狠，“咱们在北境也不能闲着！王狗剩！”
“俺在！”
“你从‘破阵营’里，给老子挑二十个机灵点、水性好的弟兄出来。要绝对可靠，嘴巴严实的。”
王狗剩一愣：“侯爷，挑他们干啥？咱们这儿又不打仗，练泅渡啊？”
“让你挑就挑，哪那么多废话！”林凡不耐烦地摆手，“挑好了秘密训练，老子自有安排！”
他这是要未雨绸缪，准备一支精干的小队，万一江南那边需要人手，或者……万一他有机会亲自南下，身边不能没有用得上的尖兵。
与此同时，徐渭在江南的搜寻工作，进展得并不顺利。
太湖周边，水网纵横，岛屿星罗棋布，大小码头、渔村、镇甸数不胜数。这里商贸发达，龙蛇混杂，除了官府，还有各种漕帮、盐枭、水匪势力盘踞，关系盘根错节，是个水极深的地方。
徐渭带着几个得力手下，扮作收购丝绸和茶叶的商人，沿着太湖周边暗中查访。他们拿着苏晓和小草的画像（根据林凡描述绘制），小心翼翼地向各处的客栈、船家、货栈打听。
起初几天，毫无收获。要么是没人见过，要么是语焉不详。直到他们来到一个名叫“胥口”的镇子，事情才有了转机。
镇上一家小客栈的老板，对着画像端详了半天，犹豫着说：“这位娘子……瞧着是有点面熟。大概一个月前吧，好像是有这么一位带着个小女娃的娘子，在店里住过一晚。穿着普通，但气度不像寻常村妇，话很少，像是……在躲什么人。第二天一早就雇了条小船往湖里去了，具体去了哪个岛，就不清楚了。”
徐渭精神一振，连忙追问细节，又塞了些银钱。老板努力回忆，也只记得那船夫好像姓“何”，是附近“何家坳”的渔民。
“何家坳”是太湖边上一个普通的渔村。徐渭带人赶过去，几经周折，终于找到了那个姓何的老船夫。
老船夫起初很是戒备，一口咬定没见过，什么都不知道。直到徐渭亮出了代表官府的隐秘令牌（慕容臻特批，便于行事），并承诺绝不牵连他，老船夫才松了口。
他确认，一个多月前，确实载过一位带着小女孩的年轻女子，去了湖中心的“缥缈峰”。
“缥缈峰？”徐渭皱眉，他知道那是太湖中的一个岛屿，因其时常云雾缭绕而得名，岛上似乎没什么人烟。
“是啊，那娘子给了双倍的船钱，只要求送到岛附近，她自己划小艇上去的。”老船夫回忆道，“我还提醒她，那岛上荒得很，听说不太平，偶尔有水匪在那边落脚。可她好像铁了心要去，我也就没多问。”
水匪？徐渭的心猛地一沉。
“后来呢？您可曾再见过她？或者听说岛上有什么动静？”
老船夫摇摇头：“没了。把她们送到地方我就回来了。后来……后来过了七八天吧，我好像远远看到缥缈峰那边有过火光，还有隐约的喊杀声，但隔得远，看不真切，也不敢凑近。这太湖上的事，少打听为妙。”
火光？喊杀声？
徐渭的脸色变得极其难看。苏晓母女上了缥缈峰，随后岛上可能发生了冲突。她们是落入了水匪之手，还是……
他不敢再想下去，立刻派人设法打听缥缈峰及周边水域水匪的情况，同时亲自修书一封，将最新情况紧急传回北境给林凡。
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