林凡这“皇帝麾下头号恶犬”的名声算是坐实了。连着“拜访”了几位官员之后，效果立竿见影。原本一些还在观望、或者私下里有些小动作的官员，瞬间都老实了不少，办事效率都提高了，生怕被这位不按常理出牌的忠勇侯盯上，来个“秉公办理”。
京城官场这股歪风邪气，还真被他这通乱拳给暂时压了下去。老皇帝那边通过高无庸传来口谕，就俩字：“甚好。”连带着赏赐又下来一批，这次是些古籍字画，美其名曰让侯爷陶冶情操。
林凡看着那些他认不全几个字的古籍和看不懂意境的字画，只觉得哭笑不得。老爷子这是打一棒子给个甜枣，顺便还想把他往“文化人”方向打造？可惜他这块材料，天生就是舞刀弄枪的料，硬要往书房里塞，怕是连椅子都坐不安生。
“侯爷，您现在是威名远播啊！”王狗剩这憨货最近走路都带风，觉得跟着侯爷倍儿有面子，“现在外面那些官儿，听到您的名号，腿肚子都转筋。”
林凡没好气地瞪了他一眼：“威名？我看是恶名还差不多。你懂个屁，这他娘的是把老子架在火上烤。”他现在出门，感受到的不再是单纯的羡慕或者嫉妒，更多的是敬畏和……恐惧。那些官员见了他，表面恭敬，眼神里却藏着疏远和忌惮，仿佛他是什么瘟疫之源。
这种被孤立的感觉，并不好受。他知道，自己看似风光，实则根基浅薄，全靠老皇帝一时宠信。一旦失宠，或者老皇帝驾崩，那些现在被他“拜访”过的、对他又怕又恨的人，会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑上来，把他撕得粉碎。
这侯爷的位子，不仅烫屁股，还四面漏风。
就在林凡琢磨着是不是该再“重伤”一段时间，继续缩回壳里的时候，一个意想不到的访客，在一个深夜，悄无声息地出现在了侯府的书房。
来人一身黑衣，身形矫健，如同融入了夜色，直到他轻轻叩响窗棂，林凡才惊觉外面有人。他心头一凛，手已经按上了腰间的短刃。
“谁？”
“林兄，是我。”窗外传来一个低沉而熟悉的声音。
林凡一愣，随即放松下来，眼中闪过一丝惊讶。他快步走过去打开窗户，一个身影利落地翻了进来，扯下脸上的蒙面黑巾，露出一张俊朗而沉稳的脸庞，正是许久未见的徐渭。
“徐兄？你怎么……”林凡又惊又喜，连忙关上窗户，“你怎么这副打扮来了？现在外面多少眼睛盯着我这儿！”
徐渭拍了拍身上的露水，脸上带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利：“正因为眼睛多，才不能走正门。林兄如今是风口浪尖上的人物，我可不想给你再添麻烦。”
林凡给他倒了杯热茶，苦笑道：“麻烦已经够多了，不差你这一桩。说吧，什么事让你这个大忙人深夜爬窗？”
徐渭接过茶杯，却没有喝，神色凝重地低声道：“林兄，你最近……动作是不是太大了点？”
林凡心里咯噔一下，知道徐渭指的是他奉旨“拜访”官员的事。他叹了口气：“你以为我想？高无庸亲自带来的旨意，名单都塞我手里了，我能怎么办？拒绝？那我现在估计已经在诏狱里喝茶了。”
“我明白，这是陛下的意思。”徐渭点点头，“陛下需要一把快刀整顿吏治，清理残余，你是不二人选。你做得……很有效果。”
“有效果顶个屁用，”林凡忍不住爆了粗口，“现在全京城的官儿都快恨死我了，我他娘成了孤家寡人一个。”
徐渭看着他，忽然笑了笑：“林兄，你觉得是被人恨可怕，还是被人当成可以随意拿捏的软柿子可怕？”
林凡一怔，沉默了片刻。是啊，之前他闭门谢客，看似安全，实则危机四伏，谁都想来咬一口。现在他凶名在外，虽然招恨，但至少没人敢轻易招惹了。这或许就是老皇帝想要的效果——把他塑造成一个让人畏惧的孤臣，只能紧紧依附于皇权。
“话是这么说……”林凡还是有些郁闷。
“林兄，你现在的处境，看似危险，实则也是一种保护。”徐渭压低了声音，“陛下把你抬出来，吸引火力，那些对清理逆党不满、或者自身有鬼的人，现在都把注意力放在你身上，反而忽略了……其他的动向。”
“其他的动向？”林凡敏锐地捕捉到了关键词，“什么动向？”
徐渭没有直接回答，而是用手指蘸了茶水，在桌上写了一个字，随即又迅速抹去。
虽然只是一瞬，但林凡看得清清楚楚，那是一个“东”字。
东宫！
林凡瞳孔微缩，心跳骤然加速。他压低声音：“那边……有消息了？”
徐渭微微颔首，声音几不可闻：“陛下近来龙体愈发欠安，虽极力掩饰，但……时间不多了。储位空悬，国本不稳，乃取祸之道。有些事，必须早做准备。”
“所以，陛下让我当这个恶人，清理道路，也是为了……”林凡没有说下去，但意思已经很明显。老皇帝这是在为未来的继承人扫清障碍，同时也在考验和锻炼他这把“刀”，看是否能被未来的新君所用。
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