强行军的效果，比林凡预想的还要糟糕。士兵和民夫们扛着沉重的粮包，在坑洼不平的官道上深一脚浅一脚地跋涉，速度慢得像蜗牛，怨声载道。不到半天，就有几十个体力不支的掉队了，还有几个扭伤了脚，只能眼睁睁看着大队远去。
周超骑着马，跟在队伍最后面，脸色阴沉得能滴出水来，但始终没再出声阻拦，只是那眼神，时不时扫过林凡的后背，像淬了毒的刀子。
林凡心里也急得像热锅上的蚂蚁。照这个速度，别说按时送到，能不全军累趴下就算老天爷开眼了。他知道周超在等，等队伍彻底崩溃，等他自己犯错。
不能再这样下去了，必须想办法打破僵局。
傍晚时分，队伍好不容易挣扎到了一处相对平坦的河谷地带，按照地图，这里应该有一个叫“黑风寨”的土匪山寨……的旧址。据说多年前已经被官府剿灭，只剩些残垣断壁，可以作为临时宿营地。
然而，当先头部队抵达预定地点时，却发现情况不对。那处所谓的“旧址”，竟然隐隐有炊烟升起。而且，河谷两侧的山坡上，影影绰绰似乎有人影晃动。
“有情况！停止前进！警戒！”前军指挥官大声呼喝，疲惫的队伍顿时一阵骚乱。
林凡和周超立刻策马赶到前面。只见河谷中央那片废墟中，确实搭建着一些简陋的窝棚，大约有百十号人聚集在那里，男女老少都有，穿着破烂，面有菜色，看起来不像是专业的土匪，倒更像是一群流民。但这些人手里拿着锄头、柴刀等家伙，眼神警惕而麻木地盯着官军，堵住了队伍前进的唯一通道。
“是流民？还是土匪假扮的？”周超眯着眼观察，语气带着怀疑。
林凡心里一沉，流民堵路，这也太巧了。刚经历了落马坡塌方、清水驿延误，现在又冒出流民挡道？他几乎可以肯定，这又是慕容骁或者周超安排的戏码，目的就是进一步拖延时间。
一个押运校尉上前喊话：“前面的百姓听着，我们是朝廷北运粮草的官军，速速让开道路，否则以叛逆论处。”
流民中一阵骚动，一个看起来像是头领的老者颤巍巍地走出来，朝着官军方向跪下，磕头哭喊道：“军爷开恩啊，我们不是要造反。我们是前面黑水县的百姓，家乡遭了瘟疫，田地被大户强占，实在活不下去了，才逃到这里苟延残喘，求军爷给条活路，赏口饭吃吧。”
他身后那些流民也纷纷跪倒，哭声一片。
校尉有些为难，回头看向周超和林凡。
周超冷哼一声：“巧言令色，谁知道是不是土匪探子。全军听令，弓弩准备，再不散开，格杀勿论。”
“慢着！”林凡急忙阻止。他看着那些面黄肌瘦、眼神绝望的流民，心里不是滋味。这些人，八成是真的走投无路的百姓，被人利用了。如果官军真的大开杀戒，不仅良心过不去，传出去更是天大的丑闻，正好给了朝中政敌攻击的把柄。
“周将军，我看他们不像是土匪。都是大夏子民，何必刀兵相见？”林凡沉声道，“不如我先带几个人过去问问情况，看看能不能协商解决。”
周超斜眼看着林凡，皮笑肉不笑：“林协办真是菩萨心肠。既然如此，那就请吧。不过，若是中了埋伏，或者延误了军机，可别怪末将没有提醒你。”
林凡懒得跟他废话，点了雷豹和两个身手好的亲兵，下马朝着流民走去。
看到有军官过来，流民们更加紧张，那个老者连连磕头：“军爷饶命！军爷饶命！”
林凡走到老者面前，弯腰将他扶起，尽量让自己的语气温和：“老丈不必害怕。我是粮道巡查处协办林凡。你们有什么难处，可以跟我说。堵住官道是重罪，但若是真有冤情，朝廷也不会不管。”
老者将信将疑地看着林凡，见他年轻，态度又诚恳，不像是要杀人的样子，这才稍微镇定下来，一把鼻涕一把泪地诉说起来。情况跟他说的差不多，黑水县确实遭了灾，加上当地豪强勾结官府，横征暴敛，逼得他们这些底层百姓只能逃亡。
“军爷，我们不是要拦路……实在是……实在是听说有官军运粮路过，想着……想着能不能讨点吃的，救救孩子……”老者说着，看向身后几个饿得皮包骨的孩子，老泪纵横。
林凡心里酸涩。他知道，这背后肯定有人煽动，但这些百姓的苦难是真的。他沉吟片刻，道：“老丈，粮草是军国重器，一粒也不能动。不过，我可以做主，将我们自备的部分干粮分一些给你们，暂时应急。你们先让开道路，让大军过去。至于你们的冤情，我会写成文书，上报朝廷，请陛下圣裁。”
老者和其他流民听了，将信将疑，但看到林凡愿意给粮食，还是动摇了。毕竟，活下去才是眼前最要紧的。
就在流民们开始松动，准备让路的时候，异变陡生。
流民人群中，突然站起一个精悍的汉子，指着林凡大叫道：“大家别信他，官军最会骗人。他们过去了，就不会管我们死活了。这些粮食本来就是咱们老百姓的血汗，凭什么不给我们？抢了粮食，我们才能活命。”
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