这两位对林凡的到来，态度不冷不热。钱侍郎打着官腔：“林协办年轻有为，陛下钦点，必能助我等一臂之力啊。”孙郎中则只是点了点头，连句客套话都欠奉。
林凡也不在意，他知道自己这个“协办”就是个空降的监军，不受待见是正常的。他懒得参与那些繁琐的账目核对和文书往来，直接要了粮草起运的路线图、时间表以及沿途负责押运、接应的官员名单，把自己关进分给他的一间小值房里研究起来。
这一看，头皮更麻了。粮道绵延数千里，途经三州十八府，涉及的地方官、卫所兵、还有各种临时征调的民夫，关系网盘根错节。哪一路的神仙都得罪不起。而且，时间紧，任务重，第一批粮草必须在半月内送达边境，否则就要影响军心。
这简直是个不可能完成的任务。
正当林凡对着地图头疼时，值房的门被敲响了。他应了一声，门被推开，进来一个让他意想不到的人——萧青鸾。
萧青鸾依旧是一身利落的劲装，风尘仆仆，但眼神锐利，显然也是刚得到消息赶来的。
“林副统领，哦不，现在该叫林协办了。”萧青鸾的语气带着一丝不易察觉的揶揄，“陛下这道旨意，可是把你放到风口浪尖上了。”
林凡见到她，像见到了亲人，连忙起身：“萧将军！你怎么来了？北境那边……”
“陛下有旨，让我暂缓回北境，协助你……处理好粮草事宜。”萧青鸾走到地图前，目光扫过那条漫长的粮道，眉头微蹙，“三殿下为监军，这粮草，便是重中之重，也是最大的变数。”
林凡心里一暖，皇帝把萧青鸾留下帮他，这无疑是雪中送炭。有这位女阎罗在，他心里踏实了不少。
“将军，这差事……太难了。”林凡倒苦水，“时间紧，路途远，关系复杂，我两眼一抹黑，怎么盯？”
萧青鸾看了他一眼，淡淡道：“难？所以才叫你来。若是容易，何必劳动陛下钦点？记住，你现在的身份，是钦差协办，代表的是陛下的意志。该硬的时候，绝不能软。至于如何行事……”
她顿了顿，眼中闪过一丝寒光：“非常之时，当用非常之法。明面上的账目核对，交给钱侍郎他们。你要做的，是盯住那些账目之外的东西——押运的将领是否可靠，沿途关卡有无刁难，民夫征调有无克扣，还有……哪些人，可能会在粮草上动手脚。”
林凡明白了，萧青鸾是让他抛开文牍，发挥他“野路子”的优势，去干点实际的、甚至可能是见不得光的事情。
“我明白了。”林凡点了点头，心里有了计较。
接下来的几天，林凡几乎没在巡查处坐班。他换上便装，带着哑巴和几个绝对信得过的手下（他从原宿卫里挑了几个机灵可靠的），像幽灵一样在京城内外活动。他跑去京郊的粮仓，看粮草装车，跟押运的低级军官和民夫套近乎；他混进酒馆茶楼，听各路消息，尤其是关于即将北上的三皇子慕容骁及其党羽的动向；他甚至偷偷去拜访了两位即将负责押运的、据说比较耿直的中立派将领。
这一圈摸下来，林凡心里更有底了，但也更沉重了，情况确实不容乐观。慕容骁虽然还没离京，但他的亲信已经开始在粮草调度上安插人手，几个关键的押运位置都被换成了他的人。沿途几个州府的知府，也多是攀附三皇子的官员。这粮草一路上，不知道有多少双黑手等着伸过来。
出发的前一晚，林凡和萧青鸾在巡查处值房做最后的商议。
“第一批粮草明日辰时出发，由骁骑营副将周超押运。此人是三殿下的人，需重点留意。”萧青鸾指着名单上一个名字，“我会派一队亲兵，以协助押运为名，混入队伍，沿途听你调遣。”
“好。”林凡记下，“我打算明面上跟着巡查处的大队走，暗地里让哑巴带几个人先行一步，沿途设置暗哨，盯着点。”
“可以。”萧青鸾点头，“记住，你的首要任务是保证粮草安全抵达。若遇突发情况，可临机决断，必要时……可先斩后奏！”
先斩后奏，这四个字重若千钧。林凡感受到萧青鸾话里的决绝，也明白皇帝和高无庸给他这项权力的真正含义——这趟差事，允许他动用非常手段。
“我明白。”林凡深吸一口气，眼中闪过一丝厉色，“谁想在这批救命的粮食上动手脚，就别怪我林凡心狠手辣。”
第二天清晨，京城北门外的官道上，车马辚辚，旌旗招展。第一批北运的粮草车队浩浩荡荡，排成了长龙。兵部、户部的官员，巡查处的人员，以及押运的军队，齐聚于此，举行简单的出发仪式。
三皇子慕容骁作为监军，也亲自前来送行（更像是示威）。他骑在高头大马上，穿着华丽的甲胄，接受着众人的朝拜。目光扫过站在巡查处队伍里的林凡时，慕容骁嘴角勾起一抹冰冷的、充满威胁的笑意，虽然一闪而逝，但林凡看得清清楚楚。
林凡面无表情，心里却冷笑：笑吧，看谁能笑到最后。
辰时一到，号炮响起，车队缓缓启动，如同一条巨蟒，向着北方蜿蜒而去。
林凡骑在马上，回头望了一眼越来越远的京城城墙，心中没有离别的愁绪，只有一种踏上战场的凝重。
这趟粮道之行，注定不会平静。
而他，已经做好了血染征袍的准备。
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