陈昭的右脚还悬在半空，第四级台阶边缘的倒刺如荆棘般竖立。钟馗的话音未落，深渊底部猛地一震，整条阶梯开始崩裂。石块从两侧剥落，坠入黑暗，发出沉闷回响。
他身体失衡，向前扑倒，却没踩到台阶，而是直直坠下。
风在耳边呼啸，崆峒印紧贴胸口，传来一丝微弱的震动。他翻滚着落地，背部撞上坚硬岩面，痛感迟钝，像是隔着一层纱。抬头时，钟馗已跃下，红袍在空中划过一道弧线，稳稳落在他身侧。
“别看那东西！”钟馗低喝，一把将他拽向后方。
地面正中央，裂开一个巨大圆环，符文一道道亮起，泛着幽蓝冷光。中央缓缓升起一团光球，悬浮在半空，像一颗跳动的心脏。
光球周围，空气扭曲，一道人影从中浮现。
身形修长，轮廓模糊，却带着某种熟悉的压迫感。它没有五官，但陈昭能感觉到视线——那是一种穿透皮肉、直抵灵魂的注视。
“你逃不掉的。”声音直接出现在脑海，不带情绪，却让人无法忽视，“血脉终将归我。”
陈昭撑着地面想站起来，手臂一软，差点趴下。左手已经看不见手指轮廓，皮肤像被水洗过的墨迹，正在一点点消散。
他咬牙，伸手去摸背包侧袋。
鬼将令牌在震动，越来越剧烈，像是要自己冲出来。
钟馗盯着阵眼，脸色铁青。他从腰间解下最后一只酒葫芦，握在手中，指节发白。
“这玩意儿本来就不该存在。”他低声说，猛地抬手，将酒葫芦狠狠砸向光球。
酒葫芦在空中旋转，壶口朝前，红褐色液体喷涌而出，在半空形成一片雾状屏障，直扑阵眼中心。
就在酒液即将触碰到光球的瞬间，陈昭背包里的令牌猛然弹出。
它飞入空中，悬停在阵眼前方，表面浮现出暗红色纹路，如同血管般蠕动。紧接着，一道金红交织的光束从令牌正面射出，迎上酒液屏障。
两股力量相撞，酒雾瞬间炸开，化作无数细小火点，四散飞溅。其中几点落在陈昭脸上，烫出细微红痕。
钟馗被冲击波逼退两步，抬臂挡脸，怒吼：“谁让你动手的！”
令牌没有回应。它在空中调转方向，九尾纹路彻底显现，每一道都透出妖异气息。它不再受陈昭控制，也不再是系统赋予的工具，而像是一件终于认主的旧物。
它缓缓飞向妖狐幻影。
陈昭喉咙一甜，一口血涌上来，被他强行咽了回去。他死死盯着令牌，试图用意念拉回，可识海中那枚残破官印毫无反应，连最基本的连接都断了。
“回来……”他低声说，声音几乎听不见。
令牌没有停下。
它靠近幻影，轻轻贴在其胸前，光芒一闪，融入体内。
刹那间，妖狐幻影的轮廓清晰了一瞬。
那是一张女人的脸。
陈昭瞳孔猛缩。
不是母亲的模样，却有着相同的眉骨弧度，同样的嘴角线条。那是他曾在老宅照片里见过的、外祖母的面容。
“你认识她？”幻影开口，语气里带着笑意，“她是第一个献祭者，也是你的血缘起点。”
陈昭没说话。他感觉体内的阴气正在被抽走，像是有一根看不见的管子插进心脏，不断往外引流。胸口发空，呼吸变得困难。
系统界面终于弹出。
猩红文字浮现在视野角落：【神魂剥离超过50%，即将死亡】
没有倒计时，没有建议，只有冰冷的宣告。
钟馗站在他身边，握紧了腰间的断刃，却没有再出手。他知道，刚才那一击已经耗尽了手段，剩下的，只能靠陈昭自己。
“你还撑得住吗？”他问。
陈昭点头，动作很轻。他的左手已经完全透明，右臂也只剩下肘部以下还能勉强看见。他低头看着自己的手，像是看着别人的肢体。
“它想要我的身体。”他说。
“那就别给。”钟馗声音低沉，“你现在唯一能做的，就是站着别倒。”
陈昭闭了闭眼。眉心那点温热还在，母亲最后留下的痕迹尚未消失。他靠着这点支撑，慢慢抬起右腿，往前挪了一步。
脚踩在地面，离阵眼更近了些。
妖狐幻影低头看着他，轻声说：“你本可以不用承受这些。把身体交给我，痛苦就结束了。”
陈昭抬起头：“你说谎。”
“我没有。”幻影伸出手，掌心浮现出一枚缩小版的鬼将令牌，“它本来就是我的。是你捡起了不属于你的东西。”
陈昭盯着那枚令牌，忽然笑了下：“那你为什么还要等到现在？如果你真能掌控一切，为什么不直接杀了我？”
幻影沉默了一瞬。
“因为只有完整的阴天子血脉，才能打开最终封印。”它说，“我需要你活着，直到仪式完成。”
陈昭喘了口气，胸口起伏。他知道自己撑不了多久，神魂剥离的速度在加快。但他不能停。
他还有事没做完。
钟馗看了他一眼，突然从怀里掏出一张符纸，贴在自己手臂上。符纸燃起蓝火，顺着皮肤蔓延，照亮了他的整条右臂。
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