陈昭的手印还没松开，身后裂开的虚空猛地一震。一道幽蓝水流从虚影中冲出，像锁链一样缠住老妪四肢，把她狠狠拽向地面。她挣扎着想动，可那水纹带着寒气，一碰到皮肤就让她发出嘶吼，手臂上的血线寸寸断裂。
她撞在石堆上，左肩塌陷下去，嘴里涌出黑血。骨匕掉在地上，碎成两截。
守护兽低吼一声，猛然跃前，一爪拍在她胸口。老妪整个人被掀飞，砸进断墙，砖石崩落，烟尘四起。
陈昭喘着气，手缓缓放下。他站不稳，膝盖一软，差点跪倒。他撑住身旁的断碑，额头冷汗直冒。刚才那一击几乎抽空了他所有力气，识海里的官印黯淡无光，阴德值没有半点回升的迹象。
范无救还趴在他背上，身体冰凉，呼吸微弱。他不敢乱动，怕一晃就会让对方伤势加重。
老妪从废墟里爬出来，脸上全是血污。她抬头盯着陈昭，眼神扭曲，声音沙哑：“你以为……你能赢？我练血傀二十年，死的人不止一个。你护不住他，你也护不住你自己。”
她说完，双手突然抬起，十指弯曲如钩，掌心浮起一团暗红雾气。那是她用活人精魄炼出的血核，一旦引爆，方圆百米都会被怨气腐蚀。
陈昭咬牙，想结手印，可手指刚动就一阵发麻。他知道现在根本没法再召冥河之水，楚江殿的虚影已经消散，连系统都沉默着，没有任何提示。
就在老妪准备自爆血核的瞬间，守护兽猛然转身，挡在陈昭面前。它仰头长啸，声音穿透废墟，连地下深处都传来回响。那是一种古老的鸣叫，像是某种契约被唤醒。
老妪脸色变了。她感觉到体内的血线在剧烈震动，仿佛要脱离控制。她低头看向自己手臂，只见那些猩红丝线正一根根断裂，反向刺入皮肉，钻进经脉。
“不可能！”她尖叫，“你是我的奴仆！你怎么能反抗我！”
话音未落，她口喷黑血，整个人蜷缩在地上，浑身抽搐。那些曾被她用来操控亡魂、炼制尸傀的血线，此刻全在反噬。
守护兽转过身，走到陈昭面前。它低下头，鼻息粗重，眼睛里不再有红光，只剩下清明的黑瞳。
陈昭看着它，慢慢抬起右手。掌心朝上，露出官印底部那道新生的幽蓝纹路。那是楚江王留下的印记，也是冥河之力的象征。
守护兽盯着那道纹路，静了几秒。然后，它缓缓低下头，用独角轻轻碰了碰陈昭的手背。
一股暖流顺着接触点传入体内。陈昭心跳加快，识海中的官印忽然颤了一下，随即响起一道冰冷却清晰的提示音：
【冥河守护兽认可宿主，开启‘废墟指引’权限。】
他还没反应过来，眼前浮现出一条半透明的蓝色路径，从脚下延伸出去，穿过废墟，没入地底深处。那应该是通往废墟核心的方向。
守护兽退后一步，伏下前肢，头颅低垂，姿态恭敬。
陈昭明白了它的意思。这不是屈服，是臣服。它不再是被血咒控制的凶兽，而是愿意追随他的向导。
他深吸一口气，调整背上范无救的位置，扶着断碑一步步往前走。每走一步，肋骨处就传来钝痛，但他没停下。
老妪还在地上挣扎，虽然血核没炸，但她显然已经无力再战。她靠着断墙坐着，嘴角不断溢血，眼神死死盯着陈昭。
“你等着……”她声音断续，“我女儿……还在等我……二十年……我不可能就这么输……”
守护兽回头看了她一眼，鼻孔喷出一道寒气。地面裂开，一股黑水涌出，将她整个人卷了进去。裂缝迅速闭合，只留下一道湿痕。
风停了。
废墟安静下来，只剩下陈昭的脚步声和范无救微弱的呼吸。
守护兽跟在他身边，步伐沉稳，像一座移动的屏障。它时不时抬头看一眼前方，似乎在确认路线是否正确。
陈昭低头看了看掌心的官印。那道幽蓝纹路还在缓慢流转，但其他殿阁依旧黯淡。枉死城、望乡台、钟馗殿……全都处于休眠状态。他现在的力量，仅够支撑一次水法，再多一次，恐怕连站都站不住。
但他知道，不能停。
楚江王说过，只会教三招。这一招只是开始，后面还有更难的考验等着他。而范无救能不能醒，取决于他能不能重建楚江殿。
他抬头看向前方。蓝色路径在视野中清晰可见，一直通向地底深处。那里应该就是废墟的核心区域，也是冥界残存力量最集中的地方。
守护兽忽然停下脚步，耳朵竖起，转向右侧。
陈昭也察觉到了异样。地面微微震动，像是有什么东西在地下移动。他靠在一块残碑边，一手扶着范无救，另一只手悄悄摸向腰间——朱砂袋早就没了，铜钱串也不知去向。
他只能靠自己。
守护兽低吼一声，突然冲出，一爪拍向地面。砖石炸裂，泥土翻飞，一只枯瘦的手从地下伸出，指尖带血，抓向陈昭脚踝。
他猛地跳开，后背撞上断墙。那只手扑了个空，随即整具尸体从土里钻出，是个年轻男子，双眼全白，脖子扭曲，显然是被炼成了尸傀。
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