剑气落下的瞬间，那具刚翻上甲板的尸傀头颅炸开，黑雾四散。陈昭右掌一空，官印的光彻底熄灭，整条手臂垂在身侧，指尖发麻。他喘着气，膝盖一软，差点跪倒在湿滑的船板上。
范无救没回头，一手撑着哭丧棒，另一手猛地拽住他后领，将他往前一拖。脚下木板发出断裂声，整艘船向一侧倾斜，河水迅速漫过脚背。黑水里还有几截断手在蠕动，正顺着船底往岸上攀。
“走！”范无救低喝一声，哭丧棒重重杵进河床，借力一推。残破的渡船撞上灰白滩涂，船头卡进骨粉般的地面，激起一片尘浪。
陈昭被甩到岸边，手掌撑地，溅起细碎的灰。他抬头，看见范无救站在船尾，最后扫了一眼漆黑的河面，随即跃下，落地时几乎没有声响。
“别在这儿发愣。”黑无常走到他身边，声音依旧冷硬，“船撑不了多久。”
陈昭咬牙撑起身子，背包还在肩上，但铜钱剑丢了。他伸手探进侧袋，只摸到几张皱巴巴的镇魂符和半袋朱砂。识海中的官印安静得像块死物，系统界面一片灰暗，只有【阴德值：0】在闪红光。
他试着调动灵力，喉咙一甜，差点咳出来。刚才两道剑气几乎抽干了他所有积蓄，现在连站稳都费力。
远处河面仍在翻涌，漩涡虽被斩开，却未消散。边缘泛着暗红，像是烧烫的铁圈嵌在水中。那些尸傀的手已经沉下去，但水流依旧不稳，时不时有黑影从深处掠过。
范无救站在岸边，目光落在河心。他的手指握紧哭丧棒，指节微微发白。
突然，河底传来一声极轻的呜咽。
像是幼犬受伤后的低鸣，短促而微弱，混在水声里几乎听不清。
范无救身体一僵。
陈昭察觉到异样，转头看他。黑无常的脸依旧没什么表情，可肩膀却绷紧了。下一秒，他一句话没说，转身跳进黑水。
“喂！”陈昭喊了一声，但范无救已经没入水面，只剩一圈涟漪扩散开来。
他盯着那片水域，心跳加快。河水浑浊，看不出深浅，更看不见人影。时间一点点过去，岸上只剩下风吹骨尘的沙沙声。
五息，十息。
就在他准备下水时，水面猛地炸开。
范无救破水而出，双臂托着一团幽蓝色的东西。他踩着河底冲上岸，步伐沉重，每一步都在骨滩上留下湿漉漉的脚印。
陈昭看清了——那是一只小兽，形似犬，通体泛蓝，身上覆盖着细密鳞片，头顶有一根断裂的独角。此刻它浑身湿透，半边鳞片剥落，胸口一道深可见骨的伤口正渗出黑液。它闭着眼，呼吸微弱，耳朵偶尔抽动一下。
范无救把它轻轻放在干燥的地面上，蹲下身，一只手扶住它的脖颈。
陈昭踉跄着走近，掌心官印忽然一震，自动亮起微光。一道信息浮现在识海：
【检测对象：冥河守护兽（幼体）】
【伤势评级：濒死】
【因果追溯：其母三年前战死，此子继任守护之位。近日遭血咒侵蚀，神志受损，导致冥河失衡暴动】
信息一闪而逝，系统再次陷入沉寂。
陈昭盯着那只小兽，又看向范无救。黑无常低着头，动作很轻，用袖口擦去它脸上的黑水。他的手指在抖，不是因为冷，而是用力压着某种情绪。
“这是……你认识它？”陈昭问。
范无救没抬头，声音压得很低：“我不该来的。”
“什么？”
“三年前，它母亲死了，我就该知道这里不能再待。”他顿了一下，喉结动了动，“可我还是来了。每次路过，都要看一眼。”
陈昭没说话。
他知道范无救从不多言，更不会解释自己的行为。可现在，这个一向冷面无情的鬼将，抱着一只快死的小兽，语气里竟有种说不出的疲惫。
“它还能活吗？”他轻声问。
范无救沉默了几秒，从怀里掏出一枚漆黑的铃铛。铃身布满裂痕，像是被重物砸过多次。他捏住铃舌，轻轻一晃。
铃声响起，不高，也不清脆，反而带着一种沉闷的震动。小兽的身体抽搐了一下，胸口的伤口停止渗黑液，呼吸变得平稳了些。
“这铃……”
“以前养过一只。”范无救终于抬头，眼神有些恍惚，“不是这种神兽，就是普通狗。捡来的，在荒庙门口。那时候我还……算个人。”
陈昭怔住。
他从未想过会从范无常嘴里听到这样的事。那个总是一脸冷漠、动不动就骂他“妇人之仁”的黑衣鬼差，居然也养过狗？
“后来呢？”
“地府崩塌那天，它替我挡了一刀。”范无救低头看着铃铛，“再醒来，我已经成了拘魂使。它不在了，庙也没了。”
陈昭看着他手中的铃铛，忽然明白为什么每次自己受伤，范无救都会默默靠近，用鬼气帮他稳住气息。那不是职责，是习惯。
“所以你现在护着它，是因为……”
“不是为了补偿。”范无救打断他，“它是冥河的锚。它要是死了，整条河会疯。亡魂逆流，阳间也会出事。”
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