灰烬飘出屋外，顺着风流向一条隐秘小巷。陈昭几乎是贴着墙根追出去的，指尖还残留着铜镜碎片割破皮肤的刺痛感。他没有回头，也没有停下脚步，只凭官印在识海中勾勒出那缕符火气息的轨迹——微弱、断续，却带着明确的方向。
巷子越走越窄，两侧摊位早已腐朽倒塌，布幡垂落如死蛇。空气里弥漫着一股陈旧的腥气，像是铁锈混着湿土，又夹杂着某种动物皮毛烧焦的味道。他放轻脚步，卫衣帽兜压得极低，目光锁定前方半掩的铁门。门缝透出幽蓝冷光，忽明忽暗，像有东西在内部缓慢呼吸。
他靠在墙边，屏住气息，从门缝往里看。
铁笼摆在角落，锈迹斑斑，四角钉入地面。里面蜷着一个孩童模样的魂体，脸色青灰，嘴唇干裂，双手被漆黑锁链缠住，手腕处已磨出血痕。那锁链并非凡物，表面刻满扭曲符文，正一寸寸渗出黑气，如同活物般缓缓蠕动。
陈昭瞳孔微缩。
这孩子魂体尚未凝实，明显是新亡之魂，却被强行拘来囚禁炼化。这不是普通的拘魂，而是以痛苦为引，榨取记忆与怨念的邪术。
他刚欲抬手，身后阴影忽然一动。
范无救的身影无声落地，高大身躯几乎堵住整条巷口。他没说话，只是抬眼扫了铁门一眼，随即皱眉：“这链子不对。”
陈昭退后半步，让出位置。范无救上前两步，哭丧棒轻点地面，一缕幽蓝鬼火顺棒身爬升，试探性地触向锁链。
火尖刚碰上黑环——
“嗡！”
锁链猛地一震，黑气骤然炸开，一团半透明虚影从链中爆射而出！那是一只黑狗，体型庞大，獠牙外露，双眼赤红，扑击时带起一阵阴风，直冲范无救面门。
范无救侧身闪避不及，肩甲被狗爪扫中，整个人踉跄后退三步，背脊撞上墙壁。他闷哼一声，左手迅速按住右肩，指缝间渗出的血泛着诡异的乌黑色。
“有毒。”他低声道，声音比平时沉了几分。
陈昭立刻抽出背包里的朱砂袋，撒出一道弧线封住黑狗去路。同时右手掌心一热，生死簿残页浮现于手中。他将残页对准黑狗虚影，金光乍现，纸面浮现出几行血字：
【此犬生前遭活剥皮毛，魂魄被炼为守魂兽，执念深重，怨气不散】
他心头一沉。
活剥皮毛而死，怨念极难化解。更可怕的是，这种手法……不是寻常邪修能掌握的。他记得在系统资料库中见过类似记录——周家禁术“血饲豢鬼”，以至亲血脉饲养魂兽，可借其感知百里内亡魂动向，甚至操控部分魂体行为。
“周家？”他低声自语。
范无救靠在墙边，喘息略重，盯着地上那截断裂的锁链残骸：“他们用孩童魂做引，炼守魂兽护祠堂？这是要把阴阳秩序彻底踩在脚下。”
陈昭没答话，蹲下身靠近铁笼。小鬼依旧昏迷，但身体微微抽搐，仿佛仍在承受无形折磨。他将掌心官印贴近笼栏，释放一丝温和阴气，缓缓渗入魂体。
片刻后，小鬼眼皮颤动，缓缓睁开。
眼神涣散，嘴唇哆嗦着，发出断续的声音：“疼……链子吃人……吃记忆……”
“谁绑了你？”陈昭问得极稳，“这里是谁的地盘？”
小鬼喉咙里咯咯作响，像是被什么卡住，挣扎着挤出几个字：“周……家……祠……堂……镇……魂……石……”
话音未落，他全身剧烈一抖，双眼翻白，再次昏死过去。
陈昭收回手，眉头紧锁。
镇魂石？他从未在系统资料中见过这个名字。但“周家祠堂”四个字却像一根刺扎进脑海。上一章那面古镜映出的画面——周婉的母亲跪在楚江殿前施法，最后被崩塌的巨石掩埋。她当年到底做了什么？为何会出现在地府遗址？
而如今，周家竟在鬼市后巷囚禁孩童魂体，炼制守魂兽，手段之狠绝，远超普通通灵家族的底线。
“他们在掩盖什么。”他低声说。
范无救缓缓站直身体，肩伤仍未愈，动作略显迟滞。他盯着那团缩在角落的黑狗虚影，眼中闪过一丝忌惮：“这狗魂不该存在。它本该在死后立刻消散，或是被地府收归轮回。能把它留下来，并炼成守魂兽的，只有两种人——精通禁术的邪修，或者……掌握地府残阵的人。”
陈昭眸光一动。
地府残阵。
他忽然想到刚才那面碎裂的铜镜。系统提示检测到“地府记忆碎片激活”，说明有人刻意将那段影像封存，并通过拍卖的方式公之于众。目的不是为了交易，而是为了让周婉看到。
是谁想让她看见母亲的最后一刻？
又是谁，在幕后操纵这一切？
他低头看向手中的生死簿残页，金纹微闪，似乎感应到了什么。他闭眼，官印运转，调出刚才扫描到的数据——锁魂链残留能量波形与周家血脉波动高度吻合，误差不超过百分之零点三。
确凿无疑。
“周鸿。”他吐出这个名字。
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