他心头一沉。
周家。
这标记不是偶然出现的。母亲死前日记里的医馆照片，图书馆古籍中提到的“周氏守阵人叛变”，再到如今手腕上的烙印……一切线索都在指向同一个家族。
而这座枉死城，恐怕正是当年地府崩塌时，被周家人私自开启的禁忌之地。
他正欲进一步探查，耳边忽又响起钟馗的声音，这次比刚才虚弱许多：
“你还撑得住吗？”
“还能撑。”他低声回应，声音沙哑。
“好。听着，你现在有两个选择：一是立刻激活系统回溯程序，我能把你拉回去；二是继续往前走，但每一步都会加深你和这座城的因果绑定。等你走出这片区域时，要么成为它的主人，要么变成它的一部分。”
陈昭沉默片刻，目光扫过漫天哀嚎的亡魂。
这些人不该被困在这里。他们不是恶鬼，不是厉煞，只是没能安息的普通人。有人死于火灾，有人溺亡江河，还有孕妇腹中胎儿尚未出生便随母一同惨死……他们的怨气不该被封存为阵法燃料。
他抬起右手，掌心朝上。
官印浮现，暗金纹路缓缓旋转，进度条停在1%的位置。虽然微弱，但它确实在运转，在回应这座城池的呼唤。
“我选第二条路。”
钟馗没再说话。
他知道这个年轻人一旦做出决定，就不会回头。
陈昭迈步向前。
每走一步，脚下骨屑 crunch 作响，空气中哀嚎声越发清晰，甚至能分辨出个别亡魂的言语碎片：
“孩子还在井底……”
“我没欠债，为什么要杀我……”
“娘，我想回家……”
他强迫自己不去听，只盯着前方牌坊。距离越近，血雾越浓，视线受阻。但他仍能感觉到，那牌坊之下似乎站着一个人影。
不高，瘦小，背对着他，穿着一件褪色的碎花裙。
他脚步一顿。
那身影……怎么有点像李阳昏迷时口中呢喃的那个“小芳”？
就在这时，手腕上的烙印猛然灼烧起来，像是被人用针扎进了神经。他闷哼一声，险些跌倒，急忙扶住路边一根断裂的石柱。
柱面刻着一行小字，被苔藓遮掩大半，只剩最后几个字还能辨认：
“……生于壬午年七月初九，魂不得归。”
那是女鬼孩子的生辰。
他猛地抬头，看向牌坊下的身影。
那女孩缓缓转过头来。
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