苏言说道：“正好，我们下一站也打算去那里看看，不如同行一程？”
亚克心里咯噔一下。
同行？在这前不着村后不着店的地方，突然冒出四个底细不明、还透着古怪的人要求同行？作为常年行走在危险地带的商人，他本能地想要拒绝，风险太大了。
但他的目光再次扫过苏言和宋晓晴，这两人气质太特殊了，男的沉静如深潭，女的气质空灵，绝非普通人，轻易得罪，恐怕更不明智。
亚克脸上笑容不变，心里却转了几个弯。
最终，他一咬牙，哈哈一笑：“相逢即是有缘！既然同路，那便一起走，也好有个照应。几位请！”
他侧身让开道路，示意苏言他们可以跟在商队后面。
这是他权衡后的决定：既不完全接纳到队伍内部，也不直接拒之门外，保持一个可进可退的距离。
“多谢。”苏言微微颔首，没有多余的话，带着宋晓晴、格林和安娜，自然地走到了商队侧后方，保持着不远不近的距离。
行程继续。
起初几天，商队的护卫们依然对这四个陌生人保持着高度警惕，尤其是对那两个深不可测的成年男女。
但随着时间的推移，气氛慢慢缓和下来。
这四人太“安静”了。他们从不主动靠近商队的物资车辆，也从不打听货物细节。每天扎营时，他们会自己找一处不远的地方休息，苏言总能拿出些食物和清水。两个少年少女倒是偶尔会好奇地张望，但被年长的两人约束着，并不逾矩。
紧接着，格林和安娜在枯燥中开始按耐不住，偶尔和轮值守夜的年轻护卫搭上话，问出许多问题。
“北方真的很冷吗？”
“冰雪前哨站是什么样子？”
“你们遇到过厉害的魔兽吗？”
.......
渐渐地，有些护卫放松了警惕，亚克也通过观察，基本排除了他们是强盗探子的可能——没有哪个探子会带着两个半大孩子，还表现得这么……不专业。
一次中途休息时，亚克拿了点肉干和清水，主动走到苏言旁边攀谈起来。
“阁下，你们这趟‘探索’，收获如何啊？”亚克试探着问。
“还行。”苏言回答得简短。
亚克也不在意，自顾自地说起了自己的生意：“我们森林商会，主要就是靠这西部森林吃饭。别看这森林危险，里面的好东西可不少。上好的雪貂皮、火狐皮，还有稀有的月光草、龙血藤……运到北边的冰雪前哨站，那些常年在冰原上讨生活的佣兵、冒险者和驻扎军队，可是抢着要，能卖上好价钱。”
他指了指车队：“这趟货不错，到了前哨站，应该能过个肥年。”
格林和安娜在一旁听着，眼睛发亮，这些皮毛、药草的名字。
安娜忍不住小声问：“亚克大叔，冰雪前哨站……是个很大的城市吗？”
亚克看向她，笑了笑：“城市？算不上。那是个军事要塞扩建出来的聚居点，乱得很，但也热闹。常年有上千号人在那里活动，佣兵、商人、淘金客、逃犯……什么人都有。冬天最冷的时候，呵口气都能冻成冰碴子。不过，也是冒险者的天堂，冰原深处藏着古代遗迹和珍稀矿藏，运气好，一发横财也不是不可能。”
他的话匣子打开，开始讲起一些商会护卫经历过的、或真或假的冒险故事——如何在暴风雪中迷路又奇迹生还，如何从冰层下挖出古老的金属碎片，如何在酒馆里和粗鲁的佣兵斗殴又一起喝酒……
格林和安娜听得入迷。这两个月森林中近乎诡异的寂静旅程，以及被迫离开家乡的茫然和隐痛，似乎在这些奇异的故事中，被慢慢冲淡了。他们开始对外面的世界，对那个叫做“冰雪前哨站”的地方，产生了模糊的憧憬和好奇。
亚克看着两个少年眼中重新燃起的光彩，心中最后一点疑虑也散去了。或许，真的只是几个有些本事的冒险家，带着子侄辈出来见见世面吧。
商队一路向北。
地势逐渐升高，空气越发清冷干燥，路边的植被也从高大的树木变成了低矮的灌木和耐寒的草地。又过了一个月左右，远方地平线上，出现了建筑的轮廓。
那是一个依托着山脚建立的小镇，外围用粗糙的原木和夯土垒起了简易的围墙。镇上房屋多是低矮的石头或木结构，烟囱里冒着缕缕灰烟。
“到了，前面是‘霜叶镇’。”亚克指着小镇，对苏言他们说，“去前哨站最后的中转站，咱们今晚在这里歇脚，明天一早换购些御寒的物资，再走三个月，就能到前哨站了。”
商队缓缓驶入小镇。街道不宽，铺着碎石，显得有些泥泞。两旁的房屋门窗紧闭，偶尔有裹着厚皮袄的行人匆匆走过，好奇地打量这支新来的商队。
亚克显然对这里很熟，轻车熟路地指挥车队停在了一间看起来最大的两层石头建筑前。建筑门口挂着一个被风吹日晒得有些褪色的木质招牌，上面画着一个歪歪扭扭的酒杯图案。
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