“走吧。”
四人沿着村子的小路往村长家走，村长家那扇厚重的橡木门外，已经围了不少带着孩子的村民。看到格林带着苏言和宋晓晴来了，人群自动让开一条路纷纷打招呼。
屋内，村长布朗正弯着腰给三位帝国使者倒水。
三位使者穿着深色制服，胸口绣着西斯帝国的徽章。为首的是个中年男人，留着短须，面相精明。他坐在村长平日坐的那把高背木椅上，翘着腿，目光在简陋的屋子里扫了一圈，充满着嫌弃。另外两个年轻些，一个在翻看桌上的记录册，一个百无聊赖地看着窗外。
“大人，这是我们村子自己晒的花茶，您尝尝。”村长双手捧着一个粗陶杯递过去，脸上堆满了笑。短须使者接过来，看了一眼杯子里浑浊的茶水，嘴唇碰了一下杯沿就放下了。
“村长不必忙了。”他的语气带一些高傲，“我们这次来，就是例行公事。你们村子今年有多少个满十六岁的孩子？”
“回大人，三个。”村长连忙说，“都是好孩子，虽然不一定能测出命源，但个个身体结实，能干活——”
“有没有命源是测出来的，不是看出来的。”短须使者打断他，语气里多了几分不耐。
“是是是，大人说得对。”村长连忙点头，腰弯得更低了。
他心里清楚，帝国使者每年跑一趟这种偏远村子，本就一肚子怨气。但只要把使者伺候好了，即便孩子测不出命源，使者心情一好，也有可能帮忙推荐去参军。
对石泉村的孩子来说，那是离开这个穷地方、搏一个前程的唯一机会。
短须使者端起粗陶杯又看了一眼杯壁上没洗干净的茶渍，眉头皱得更深，他扫了一眼桌上摆着的粗面饼和腌菜，心里那股烦躁更浓了。
这穷乡僻壤，连口像样的茶都没有，还要走这么远的山路，待会赶紧测完就走，多待一刻都是受罪。
他正准备开口让村长把孩子叫来，余光忽然扫到门口。
几个人走了进来，为首的是个年轻男子，面容清秀，他身后跟着一个女子，白衣如雪，乌发如瀑。短须使者的目光盯在那女子身上，愣了三秒。
然后他看到女子身后还跟着一个少女，棕发马尾，碧绿眼睛，脸颊泛着红晕，虽然不如前面那位惊艳，但也清秀可人。
短须使者的喉结动了一下，这破地方居然有这样的女子？
他下意识坐直了身体，目光在宋晓晴和安娜之间来回扫了一眼，然后又落回村长那张堆满皱纹的脸上。
一个念头从脑子里冒出来......
村长还在弯腰等着他发话，脸上挂着那种卑微又讨好的笑。短须使者放下粗陶杯，脸上的冷淡收敛了几分，换上了一副温和的表情。
“放心吧，村长。”他的声音忽然变得亲切起来，“我一定会让孩子们有更好的前途的。”
村长愣了一下，他抬起头，看到使者脸上那副和刚才判若两人的笑容，一时间有些懵。刚才还嫌茶不好喝、一脸不耐烦的人，怎么突然就——
“谢谢大人！谢谢大人！”村长来不及多想，连忙道谢，脸上的褶子都笑开了。
短须使者摆摆手，目光又不着痕迹地瞟了一眼门口那两个女子的方向。
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