原型体被湮灭的余波尚未完全平息，熔炉空间内一片狼藉。冰封的肉瘤不再搏动，银灰色的纳米流体凝固如岩石，那些原本疯狂攻击的感染体如同断电的玩具，散落一地，偶尔神经质地抽搐一下。
“快！检查伤员！搜集所有有价值的数据！”陈浪强忍着脱力感和手臂的剧痛，嘶哑地下令。冥币的大量消耗让他感到一阵虚脱，但此刻绝不能倒下。
医疗兵迅速冲向被砸飞的山魈。幸运的是，山魈的重型装甲和强悍体质救了他一命，虽然多处骨折，内脏震荡，但意识尚存，被紧急注射了强心剂和止痛剂。“死不了……老子……还能打……”他含糊地嘟囔着，试图爬起来。
其他队员也多有负伤，两人牺牲，代价惨重。首席工程师则带着技术兵，不顾危险地靠近那被冰封的肉瘤和炸断的导管接口，试图连接设备，下载核心数据。
“数据库部分损坏……但残存数据量依然巨大……正在下载‘熔炉’计划部分技术细节、能量转化公式、还有……‘方舟’结构图更新模块！”首席工程师的声音带着一丝兴奋和急切，“需要时间！”
陈浪走到被救下的张珩身边。医疗兵已经给他注射了广谱纳米抑制剂和镇静剂，他半金属化的身体暂时停止了转化，但依然昏迷不醒，眉头紧锁，仿佛在承受巨大的痛苦。
“他能恢复吗？”陈浪沉声问。
“不确定。”医疗兵面色凝重，“这种纳米机器人侵略性极强，已经深度改造了他的身体组织。抑制剂只能暂时延缓，必须找到彻底清除或者逆向转化的方法，否则……”
否则，张珩最终还是会变成那种没有意识的“载体”。
陈浪的心沉了下去。必须尽快找到解药。
就在这时，负责警戒的队员突然发出警告：“有大量生命信号和机械信号正在快速接近！从多个通道口而来！”
刚刚松懈的神经瞬间再次绷紧！更多的守卫？还是别的什么？
“准备防御！”陈浪低吼，队员们立刻拖着重伤之躯，依托废墟构建临时防线。
然而，从通道口中涌出的，并非冰冷的清道夫，而是一群衣衫褴褛、面黄肌瘦、但眼神中燃烧着求生火焰的人类！他们手中拿着简陋的武器，甚至是维修工具，看到满地的清道夫残骸和冰封的肉瘤，脸上露出难以置信的狂喜。
“得救了！真的得救了！”
“他们干掉了核心！”
人群中，几个身影格外引人注目。他们虽然同样狼狈，但行动间透着军人的干练，身上穿着帝国制式装甲的残片，正是吕乐小队的幸存者！其中一人，正是吕乐本人！他断了一条手臂，简单包扎着，脸上满是血污，但眼神依旧锐利如鹰。
“陈元帅！”吕乐看到陈浪，激动地大喊一声，踉跄着冲过来，“我就知道你们会来！”
“吕乐！”陈浪上前一把扶住他，“你们怎么样？其他人呢？”
“损失了四个兄弟……张工被拖走了，我们一直在想办法……”吕乐声音沙哑，透着悲痛和疲惫，“我们躲藏在废弃管道里，利用以前留下的信号标定器碎片试图指引方向，刚才听到这边巨大的动静，就带着这些好不容易鼓动起来的‘饲料’们冲过来了……”
原来那些线索是他们留下的！这些幸存者，在如此绝境下依然没有放弃希望和反抗。
“张工我们救下来了，但情况不好。”陈浪简要说明情况。
吕乐看着昏迷的张珩，拳头死死握紧，眼中闪过痛楚。
这时，那些被救出的人类纷纷围拢过来，激动地哭泣、道谢，甚至有人跪了下来。他们大多是之前被捕获的各个星域的居民，被当成“饲料”圈养，目睹了无数同伴被送入熔炉，早已绝望，此刻重获新生，情绪几乎崩溃。
陈浪看着这些渴望生存的眼睛，知道带着他们是个巨大的累赘，但绝不能抛弃。
“首席，还需要多久？”
“最多三分钟！数据流太庞大了！”首席工程师额头冒汗。
“收集所有能找到的武器和补给！轻伤员照顾重伤员，能动的都武装起来！我们很快要离开这里！”陈浪快速下令，必须争分夺秒。
突然，整个方舟剧烈地震动了一下，比之前任何一次都要猛烈！头顶传来金属扭曲的巨响，远处通道甚至发生了坍塌！
“警告！检测到方舟核心能源炉输出极不稳定！内部结构正在连锁崩坏！自毁程序可能已被触发！”首席工程师看着突然爆红的读数，失声惊呼。
“什么？”陈浪和吕乐脸色同时大变。
“是那原型体！”首席工程师飞快分析，“它的毁灭可能触发了某种终极安全协议！或者，它本身就是维持能源炉稳定的关键一环！”
就在这时，陈浪的个人通讯器突然接收到一段极其微弱、却强行突破干扰的加密信息。来源未知，编码方式极其古老。
信息只有简短的几句话：
“交易追加条款：能源炉核心室，‘创世遗骸’碎片，取回它。作为回报，帝都瘟疫抑制程式，‘方舟’结构弱点全图，以及……‘基源地’真实坐标。时限：三十分钟。第七席。”
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