“小五不要贺星明了？”荣老夫人诧异道：“前几日祭祖时，她不是还……挺中意那贺家的门第么？怎的转眼就变了主意？”
严净仪低声回禀：“大抵是贺郎君做了什么惹恼五小姐的事情。不过，五小姐好似又看上了白郎君。”
“白郎君？” 荣老夫人略一思索，“可是那个品性也还端正的白颍生？”
“是。”
贺星明和白颍生的家世相差了可不止一点。
荣老夫人若有所思的点点头：“这孩子……心思埋的深。也罢，她既开了口说不要，那便依她。我荣家的女儿，无需委屈自己将就。”
“就通知贺家来人，问问他们，送个贺星明过来，是想结亲还是结仇。”
“第二次机会，我给了。”
“我家那么多女孩儿，没一个能看的上他。”
“好不容易，我家小五顾全大局松了口，他竟不知珍惜，转眼便将人惹恼至此。”
“既然贺家没有和解的意思，派来的人也不知收敛，往后，就别怪我们荣家出手不留情面。”
“可是......茶王树的事情......”严净仪迟疑。
荣老夫人笑了两声：“你不会真的以为贺星明还能回到贺家？”
“贺星明看着是要挟荣家，但他犯的错却是大错，处心积虑破坏百年茶王树，往大了说，是不想要太后长寿，其心可诛，灭了贺家满门都不为过。”
“荣家尚且还有转圜的余地，贺家......”荣老夫人冷笑：“贺家，只会恨不得立刻与他撇清干系，绝不会保他。”
“宝儿既然敢在一开始就拒绝贺星明，必然有保命的底牌，我不插手，先弄哑贺星明，再说后面的事情。”
“是，老奴知道如何做了。”
贺星明到底还是低估了荣家。
荣家能屹立四百多年而不倒，于风波诡谲杀出血路来的女子，岂能轻易就被他给威胁到。
阴暗的厢房内，他被两名身材健硕的荣家仆役死死按在地上，满眼血丝的看着端着哑药来的严净仪。
“为什么……不过是一个瞎了的五小姐！你们荣家……就要这样对我？！” 他嘶声吼道。
“明明二小姐......”
“好叫贺郎君知道，” 严净仪在他面前停下，居高临下地看着他，“二小姐，另有心上人。她与你，利用而已。她是为自己的情人找一个挡箭牌。”
“你们荣家……真是臭不可闻！满府的女子，没一个……” 贺星明目眦欲裂，污言秽语即将冲口而出，却在最后关头猛地惊醒，他闭紧了嘴，用尽全身力气挣扎，头颅拼命摆动，不肯就范。
严净仪示意，一名仆役立刻上前，铁钳般的手指捏住贺星明的两颊，强迫他张开嘴。可贺星明挣扎得太凶，牙关紧咬，仆役一时竟未能成功，哑药都泼洒光了。
严净仪看着撒出来的汤药，皱眉。
“你是贺家郎君，那些腌臜手段本不想用在你身上，但......”严净仪笑了笑，“你应该知道，荣家，不比贺家会来的心慈手软。”
“看在贺家的份上，”她沉下脸，目光森寒，“再熬一碗药，灌。”
“一直不喝，就一直灌。”
“啊——唔！！！”
“嘘……别叫啊，贺郎君。” 严净仪微微倾身，“你既然有胆量闯下这等大祸，就该想到，被抓住的下场。”
“大人，查到了。” 郎竹生脚步匆匆踏入后堂，见四下无人，这才凑到陆江来耳边，快速说了几句。
陆江来抬眸，眼中寒意凛冽：“好一个虎狼兄长！为了脱罪，竟连这等下作手段都想得出来，要如此作贱自己的亲妹妹。”
郎竹生点头，脸色凝重：“我已加派人手，盯紧了户房的相关文书往来。他们若想从官府的文书档案上做手脚，伪造杨氏的身份绝无可能。”
“未必需要文书，青楼妓院，每年死去的妓子不知凡几，随便找一个人按到杨氏的头上，再许以厚利安排其家人，让她们一口咬定杨兰是假货。再编造一套合情合理的说辞，杨兰根本就是辨无可辨。”
郎竹生闻言，倒吸一口凉气：“那怎么办？那杨氏不得冤死啊？那我们之前所有的努力，岂不全都……”
“所以，不能让他们做成。我们要先一步砸实杨氏的身份，让杨家无处栽赃。”
他站起身，在堂内踱了两步，忽地停住，转身看向郎竹生，“你立刻再去见杨氏，不，是请她过来。我有话要当面问她。”
不多时，杨兰在郎竹生的引领下，再次来到后堂。
陆江来请她坐下，没有迂回，直接问道：“梁妈妈，本官开门见山。杨家为脱罪，已经在找人伪造你是个妓子的证据，反诬你此刻的身份是假。”
杨兰身体猛地一颤，嘴唇哆嗦了几下，放在膝上的手死死攥紧了衣料。
陆江来放缓了语气，“因此，本官需要你仔细回想，你可有什么物件能证明你就是杨兰？”
“大人。”杨兰退下了手腕上的一串十八子，“这串十八子，是我母亲在我及笄那年所赠。其中一颗珠子上，刻着一个篆体的‘兰’字。这手串我自佩戴，从未离身，直至嫁入卫家，后来带入荣家……杨家上下，都认得此物。卫家旧人还在的话，应该也有人认识。”
“还有吗？仅此一物，杨家大可说此物是你窃取或仿制。”
杨兰摸摸手臂，挽起衣袖，“我右手臂上有一个疤，那是我小时候玩烛台不小心烫伤的。当时哭得厉害，请了大夫，用了好些时日的药。这事……府里的老人，应该还有记得的。”
陆江来仔细看了看那疤痕，确是陈年旧伤无疑。他示意郎竹生记录下来，继续追问：“可还有别的？”
杨兰放下袖子，沉思片刻，忽然急促道：“有！有的！大人，我当年重伤逃到荣家求救时，身上穿的那件血衣……那件衣裳是杭绸，袖子内侧不起眼的地方，绣着我名字里的‘兰’字花押。荣大夫人心善，替我换了干净衣裳，那件血衣……她曾说替我收着了，不知是否还在？”
陆江来与郎竹生交换了一个眼神。带有本人血迹、绣有私密花押的当日血衣，这确是极有力的物证。
“这些够吗？”杨兰问。
陆江来当即道：“委屈梁妈妈验一验身上的陈年伤疤。”
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