杜掌柜殷殷切切，亲自招待不说，还忙前忙后，差点就抢了素言的活计。
荣筠绮随着杜掌柜穿过前堂。前堂多是些常见的时令花卉与盆景，倒也娇艳。到了后院，方觉别有洞天。几间宽敞的玻璃暖房在秋阳下熠熠生辉，内里花木扶疏，许多都是她叫不出名字的。
素言亦步亦趋地跟着，四个护院则留在暖房入口处，并未入内，只警惕地留意着四周。
杜掌柜果然极有眼力，引着荣筠绮看的，多是些姿态清奇、叶色斑斓、或花朵小巧别致的植株，观叶海棠，翡翠珠，玲珑草，石莲花……果然如程管家所说，既新奇有趣，又不像娇贵名兰那样难伺候。
荣筠绮看得津津有味，她看中了一盆叶色如晚霞般渐变、叶缘带着一圈晶莹“冰边”的多肉，又指了一盆挂着红彤彤小果子、形似珊瑚的盆景。
杜掌柜在一旁察言观色，立刻上前，指着那盆多肉介绍道：“七小姐好眼力，这盆是‘虹之玉锦’，出状态时便是这般绚烂颜色，这‘冰边’更是难得。旁边这盆是‘火棘’，秋日结果，红艳如火，能挂果到深冬，最是喜庆。这两样都好养得很，只需放在通风向阳处，浇水时‘不干不浇，浇则浇透’，保准长得精神。”
“前日我订的那两株‘十八学士’，今日正好也到了，七小姐若喜欢也可一并拿去。”
花影扶疏间，就看见两株茶树开的争艳。
一株为白十八学士，一株为粉十八学士。花开层次分明，排列有序，十分美观。
这么好的茶花赔给夫子她心疼，倒不如买回去放在自己院子里，闯祸了，还能用来讨好祖母。
素言见七小姐眼神在那两株茶花上流连，显然动了心，便上前对着杜掌柜客气地问道：“杜掌柜，不知这几样，作价几何？”
杜掌柜不谈价格，只说想要荣家新出的茶叶，不拘多少，就想先尝尝味道。
荣筠绮一听，扭头就走。心里将程观语骂了个狗血淋头，这是介绍的什么奇葩人物，不过几朵破花，居然敢开口要新茶？
谁知这人背后站着哪一家的茶商，莫不是想要坑死她？
“哎！七小姐！七小姐留步！” 杜掌柜见她突然变脸就走，吓了一跳，连忙追上去，连声解释，“是在下唐突了！是在下不会说话！您别动气，这花木您若喜欢，只管拿去，茶叶之事休要再提，全当在下失言，给您赔罪了！”
然而荣筠绮脚步不停，径直穿过暖房，走过前堂，来到店外停着的马车前。素言紧随其后，守拙但见七小姐脸色难看，也不敢多问，只迅速上前打起车帘。
“哎呀，七小姐——”杜掌柜拦车当街一跪下，噼里啪啦给自己一顿扇，“是在下不会说话，得罪七小姐了，还请七小姐莫要动怒。”
杜掌柜连连摆手，身后的伙计不管不顾的就要将荣筠绮看中的花木塞给她。
按照正常人的思维肯定要拉锯一番。
但她是荣筠绮。
是那个敢半夜装鬼吓疯亲姐的荣筠绮。
素言跟了她多年，早有默契。见她神色稍霁，又瞥了一眼那些被伙计搬过来的花草，立刻会意。他上前一步，拦在了还想继续磕头告罪的杜掌柜面前，“杜掌柜，快快请起。您这是做什么？我们七小姐年纪小，性子直，受不得惊吓。您既有心赔罪，这礼……我们小姐暂且收下。只是，”
他话锋一转，目光扫过那些花草，“这些花木，到底价值几何，还请您给个实价。我们荣府行事，向来光明磊落，没有白拿人东西的道理。方才您提的……那不妥当的话，还请休要再提。茶叶之事，自有大小姐和程管家料理。”
杜掌柜一听，如蒙大赦，连忙爬起身，也顾不得拍打膝盖上的灰尘，连连作揖：“是是是！这位小哥说得是！是在下糊涂，唐突了七小姐！这些花木……不值什么钱，全当是在下给七小姐赔不是！万望七小姐海涵，千万莫要因此等小事，伤了大家的和气。”
荣筠绮懒得再与这人虚与委蛇，再次看向素言，下巴朝那些看中的花木方向微微一点。
素言会意，对守拙道：“你将杜掌柜的心意搬上车吧。” 又转向杜掌柜，客气道：“杜掌柜客气了。我们小姐还要去别处逛逛，就此别过。今日之事，我们小姐自有分寸，您且安心做生意便是。”
杜掌柜是聪明人，岂能听不出弦外之音？
脸上青白交错，却只能强挤笑容，点头哈腰地将荣筠绮一行送出门，眼睁睁看着马车载着那些价值不菲的花木扬长而去。
等人走远了，这掌柜双腿一软，差点没瘫下。
身后的伙计赶紧扶住掌柜的，“掌柜的，您、您这是怎么了？怎么吓成这样？” 那伙计也是头一回见自家向来八面玲珑的掌柜如此失态。
“胡说，什么叫吓，我这是和荣家搭上关系喜极而泣。”杜掌柜白天还这么说，晚上就收拾了行李不知所踪。
马车驶离雅芳斋所在的街巷，守拙也甚是喜爱车上的茶花，小声嘟囔：“这杜掌柜……好生奇怪。一会儿殷勤得过分，一会儿又吓成那样……”
素言脸色却有些凝重，他看向自家小姐，低声道：“七小姐，这杜掌柜恐怕不简单。他开口便要新茶，怕是别有用心。咱们收了他这‘赔礼’，会不会……惹麻烦？”
他担心的不仅是这些花草的来历，今日之事若被有心人利用，编排荣家以势压人、强取豪夺，对荣家声誉也是不利。
荣筠绮靠坐在柔软的锦垫上，拿着纸板写道：有花才是阴谋。
何解？
素言和守拙都看着荣筠绮。
‘最近可有什么好一点的酒楼，我们去尝尝新鲜。’
素言和守拙互相望望，他们知道的也不多。
马车后还跟着几个护院，素言从车窗探出头来问。
倒是其中一个护院推荐了新开的酒楼。
那护院推荐的，是新近在城东开张的“云间客”，据闻二楼雅间颇有意趣，菜肴也新奇。
马车不多时便停在了“云间客”楼下。酒楼门面不算张扬，但匾额上“云间客”三字风骨嶙峋，颇为醒目。早有眼尖的伙计迎上，听闻是荣府七小姐，更是殷勤引至二楼“观澜”雅间。
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