朱棣揉了揉额角，神情凝重：“曹正淳之死，暴露出我大明情报系统的积弊。
东厂与锦衣卫不能再由一人统辖了。”
刘瑾颔首附和：“正是。
权柄过于集中，一旦出事便是满盘皆输。”
“朕心里有数了。”
与此同时，某处幽深洞窟之中——
一双紧闭的眼猛然睁开，瞳光乍现，似黑暗中燃起两簇幽火，照亮了石壁。
朱无视缓缓吐出一口浊气，头顶缝隙透入一线微光，落在披散长发遮掩的脸上。
经过七日调息，天魔解体大法带来的创伤已然尽数消去。
他眸光阴沉，眼底掠过一丝寒芒。
多年筹谋，一度局势在握，却因一着失算，全盘被动。
“曹正淳、朱棣、八大门派……”
一个个名字自他唇间吐出，冰冷如霜刃刮骨。
他面容沉寒，仿佛连这洞中湿气都被冻凝成冰。
身形一动，人已掠出，只余残影在岩壁上微微晃荡。
江泓坐镇商会中枢，每日暗卫密报如雪片般递来，皆由他亲手拆阅。
上官海棠悄然入内，指尖轻按他肩颈，力道柔和，似要揉开那些积压的疲惫。
“海棠，护龙山庄那边情形如何？”
今日她亲赴山庄辞行。
自朱无视失踪之后，那处便如断线之鸢，不知落于何人手中。
“宗室已派了新人接管，眼下还算安稳。”
江泓眸光微敛，心中了然——原来护龙山庄从未真正脱离皇族掌控。
朱无视虽去，却未掀起波澜，足见幕后之人手段深稳。
大明宗室，果然不可小觑。
他又问：“你离开时可有人为难？”
海棠轻轻摇头：“我是义父一手调教出来的，如今主子换了，新人自然不愿留旧人，巴不得我走得越远越好。”
江泓握住她的手，声音低缓而温：“正因如此，我才盼你随我回江家。
在这风口浪尖上，何必留下受气？”
海棠修为已达先天后期，可即便如此，在权势更迭的漩涡中，也难以立足。
与其被排挤冷落，不如早作脱身。
“嗯，江大哥……我在朝中倒也结识些人物，若商会用得上，我愿倾力相助。”
她说着，从背后环住他的脖颈，脸颊轻轻贴上他的后背。
江泓抬手抚了抚她的发丝，笑道：“你过去的人脉，靠的是朱无视的权势与护龙山庄的招牌。
如今树倒猢狲散，那些人自会避嫌，莫要让他们为难。”
海棠怔了怔，苦笑：“你说得对……离了那个位置，从前的关系，大多也只剩个名分了。”
“也不尽然。”他转过身，目光温和，“人脉如井水，一时干涸，并非永不复涌。
待将来利之所趋，自然又会活络起来。
相识一场，总比陌路强。”
“嗯，我听你的。”她依偎过来，轻轻点头。
数日光阴流转。
暗卫再传急报，纸上寥寥数字：东厂大档头刘喜，擢升督主。
江泓手指一扬，纸笺瞬间化作飞灰，簌簌飘落。
“刘喜？”
他眼中精光一闪。
此人原是东厂二档头，当年铁爪飞鹰被曹正淳铲除，他顺势上位，成了大档头。
此次天山之行，他留守京师主持大局，不但保全性命，竟还一步登天，执掌东厂。
“倒是好运气。”
江泓低声一笑。
他曾与刘喜有过一面之缘，知其为人机敏，善于审时度势。
如今曹正淳已死，旧局崩塌，正需新盟。
此人，或可为助力。
——天然居。
燕京城首屈一指的酒楼，珍馐百味无所不包。
天上飞禽、地上走兽、水中鳞甲，乃至西域异种，皆可入馔。
传闻此楼背后有某位王爷撑腰，根深蒂固，连官府也不敢轻易触碰。
这一日，马蹄声碎，尘土未扬。
刘喜鲜衣怒马，身后数十番子列队疾行，气势逼人。
马未停稳，一名番子已抢步上前，俯身弯腰，脊背拱如桥梁。
刘喜脚尖一点，踩其背上腾身而起，身形轻巧落地，立于天然居门前。
掌柜闻讯奔出，一路小跑，额角冒汗：“不知刘督主驾临，有失远迎，恕罪恕罪！”
东厂督主乃天子利刃，权势熏天，便是王公贵族见了也要礼让三分。
掌柜躬身垂首，腰弯得几乎贴地。
就在此时，江泓缓步而出，抱拳含笑：“刘督主大驾光临，在下恭候多时。”
今日之宴，本是他亲邀。
刘喜身材魁梧，黑袍加身，袖口银线绣纹精致非凡，双手交叠于前，尾指轻翘，姿态颇为讲究。
“江家主有心了。”
他语气温柔，略带沙哑。
刚登高位，尚未完全掌控全局，江泓便主动示好，这份诚意让他心生好感。
至于那些观望迟疑之辈……他眸底寒意一闪，未语。
“里边请。”江泓侧身引路。
刘喜颔首，迈步直入，径直登上二楼天字二号雅间。
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