诸葛亮深邃的眼眸中映照着刘禅决然的手势。
他微微颔首。
“陛下此举，既显仁德，亦彰威权，刚柔并济……”
诸葛亮的声音平稳而有力。
“李严此人，才智可用，其心确需约束。以此事相试，正可观其真伪。”
“至于孟达……优柔寡断，色厉内荏，非以雷霆之势逼其决断，必再生变数。”
他略一沉吟，羽扇轻摇，已然成竹在胸。
继续道。
“人选方面，臣意以为，邓芝可担此重任。”
“邓伯苗胆大心细，辩才无碍，更兼忠贞磊落，昔日先帝亦赞其‘和吴之论，正得其宜’。”
“且他上次出使东吴不辱使命，与东州士族亦有往来，由他前往，既能陈说利害，亦可察言观色，探孟达虚实。”
“邓芝……”
刘禅点点头。
他的目光扫过身后那巨大的山河社稷图，在代表新城和上庸的区域略有停顿。
指尖在御座的扶手上轻轻一叩。
仿佛已将那一片土地纳入掌中。
“相父所荐甚妥。便依此议。”
“不过，邓芝目前正出使东吴，不知回来了没有？”
诸葛亮闻言，笑道。
“陛下，臣料算，邓芝归来，就在这一两日！”
刘禅点头称是。
他随即转向侍立在旁的陈到，语气转为严肃。
“陈将军，白毦暗卫需加紧对洛阳、新城两地的探查。”
“曹丕病体、魏国朝局动向，以及孟达军中是否有异动，朕要第一时间知晓。”
“臣领旨！”
陈到抱拳，声音铿锵。
随即悄无声息地退出了大殿，身影融入殿外的夜色之中。
殿内再次只剩下君臣二人。
跳动的烛火将他们的影子投在身后那巨大的山河社稷图上。
雍凉、荆襄、江东……
天下格局仿佛尽在这摇曳的光影中浮动。
“至于李严……”
刘禅目光微转，看向那摇曳的烛芯。
仿佛看到了那张曾经桀骜，如今想必已憔悴不堪的脸。
“明日，便由相父亲自去一趟吧。该说什么，该给什么，相父自有分寸。”
“告诉他，这是他最后的机会，也是他儿子李彪能否在朝中站稳的关键。”
“臣明白。”
诸葛亮躬身。
他深知，陛下此举，既是用李严之才，亦是安抚东州士族之心。
更是在这风云变幻的前夜，将一切可能的力量，无论是曾经的对手还是摇摆的盟友，都牢牢掌控在手中的帝王手段。
翌日，天色阴沉。
李严正在成都近郊一处极度隐秘的皇庄服苦役。
这是刘禅的特意安排。外界只知李严被囚禁，却不知他及其家族之人是在此地服役赎罪。
此刻他须发皆已花白杂乱。
往日的意气风发早已被长久的苦役磨平了棱角。
只剩下满眼的灰败与麻木。
铁链随着他的动作发出沉闷的声响。
他神情有些木讷。
只是偶尔眼中还会闪过一丝微光。
他抬起头，逆着光。
看到那个熟悉的身影，羽扇纶巾，清隽儒雅。
正是丞相诸葛亮。
李严眼中闪过一丝复杂的情绪。
有怨恨，有恐惧。
但更多的是一种近乎绝望的平静。
他挣扎着想要起身行礼。
却被诸葛亮以眼神制止。
“正方兄，别来无恙。”
诸葛亮的声音平和，听不出喜怒。
他示意看守打开门禁，自己则缓步走入这狭小逼仄的空间。
“败军之将，阶下之囚，何劳丞相亲临这污秽之地。”
李严的声音沙哑，带着自嘲。
诸葛亮没有理会他的讥诮。
目光扫过这苦役之所，最终落在李严脸上。
开门见山。
“今日我来，是奉陛下旨意，给你一个戴罪立功的机会。”
李严浑浊的眼睛里猛地爆出一丝微光。
但随即又黯淡下去。
他苦笑道。
“丞相莫非是来消遣于我？如今我这残躯，还有何用？”
“孟达来信了。”
诸葛亮缓缓吐出几个字。
目光如炬，紧盯着李严的反应。
李严身体猛地一颤。
脸上瞬间血色尽褪，又迅速涌上一股异样的潮红。
“他……他意欲何为？”
他与孟达确有旧谊，此事朝中皆知。
也正是这份关系，当年曾让他备受猜忌。
“他在魏国处境艰难，曹丕病重，朝中刘晔等人攻讦日甚，他……想重归大汉。”
诸葛亮将密信内容简略道来。
同时仔细观察着李严的神情变化。
“据闻，刘晔在曹丕病榻前数次直言孟达言行狡诈，不可信任，且魏国宗室对新城这等战略要地，早有收回直接管辖之心。”
诸葛亮补充了这一句。
点明了孟达在魏国面临的具体危机。
李严先是震惊。
随即是了然。
最后眼中竟闪过一丝求生的渴望。
他深吸一口气。
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