杜琼与谯周在这尴尬的氛围里实在待不下去了。
感觉与周遭的一切格格不入。
宴席的喧嚣如同隔着水幕传来，模糊又刺耳。
于是，趁宴席间隙，杜琼借如厕之机，与谯周在廊下短暂相遇。
廊外夜色深沉。
仅有几盏孤灯在冷风中摇曳。
灯光将二人的影子拉长又扭曲，投射在冰冷的石板上。
杜琼将谯周拽到更偏僻的角落。
声音低沉得几乎被风吹散：
“允南，你可看到了？”
他的手指因用力而微微颤抖，死死攥住了宽大的袖口。
“如今王平、张嶷之流，竟皆身居显位。”
“长此以往，我等诗礼传家之门第，难道反要屈居这些武夫之下？”
他语速渐缓，压得极低：
“尤其那张嶷，本是一介粗鄙武人，不通文墨，竟被委以宣恩令之职，掌管一方教化，实在荒唐。”
他极力压制胸中的憋闷与怒意，眼角微微抽搐。
“陛下如此行事，未免有失体统……”
他进而声音高亢了一些，忿忿然道:
“简直是滑天下之大稽，简直斯文扫地。”
“就连诸葛丞相亦不加劝阻，实在有负先帝托付之重……”声音愈说愈是慷慨激昂。
谯周听得这番话，脸色骤变。
他下意识伸手虚拦，那手僵在半空，指尖冰凉。
声音里带着一丝不易察觉的惊惶：
“恩师！此话……此话太重了！”
他深吸一口寒夜冷气，强自镇定。
目光如受惊的鹿般迅速扫过四周廊柱阴影。
确认无人窥听，这才转向面色愤懑的杜琼。
语气转为苦口婆心的低劝：
“先生的心情，学生岂能不知？”
“只是……丞相方立大功，声望如日中天。”
“此刻妄议，非但无济于事，只怕会招来无妄之灾啊。”
他额角渗出了细密的冷汗。
见杜琼沉默不语，胸口仍因激动而起伏。
谯周又凑近半步，声音压得极低，近乎哀求：
“恩师，小不忍则乱大谋。”
“事关身家性命，无论如何，还请暂且忍耐，从长计议……”
杜琼看着学生眼中真切的忧虑与惶恐。
满腔愤懑终是化作一声悠长而无奈的叹息。
两人对视良久，无声的忧虑在目光中流转。
谯周眼中，比老师更多了一份如履薄冰的警惕。
他们二人此时正如惊弓之鸟。
只因各自家族皆有不可告人的把柄握于皇帝手中。
一旦追究，皆是足以抄家灭族的大罪。
因而虽心有不甘，却只能喟然长叹，无力改变现状。
如今朝堂局势波谲云诡。
暗卫无处不在，稍有不慎，便是万劫不复。
也正因他们的退缩与受打压，往日围绕身边的官员渐渐疏远。
皆刻意保持距离，仿佛嗅到了什么风声一般。
尽管二人已如此谨慎。
他们这番对话的大半内容，仍被潜伏在侧、与阴影融为一体的白毦暗卫听了去。
迅速报予陈到。
陈到又即刻呈报至皇帝刘禅与丞相诸葛亮面前。
刘禅得报后，沉吟不语，唯指节在御案上轻轻敲击。
思索片刻之后……他决定暂不行动。
目光转向诸葛亮，二人眼神一触即通。
刘禅微微颔首，眼中闪过“此时不宜”的决断。
诸葛亮垂眸不过一瞬，再抬眼时已满是了然与赞同，无声回应“陛下圣明”。
彼此心照不宣：此时动杜琼、谯周，确非良策。
此二人不似作恶多端的涪城张氏，也非嚣张跋扈的李严。
他们一向谨小慎微，在蜀中威望极高，门生故吏遍布益州，朝堂上半数官员皆与杜琼有所牵连。
若贸然动手，杀人容易，却恐引得蜀中士族人人自危，反而动摇朝局。
刘禅心下透亮，南征大胜并未平息朝堂下的暗流，反而可能使其更加汹涌。
一味压制绝非长久之计，必须尽早寻得化解之道，否则祸根难除。
他暗地冷笑：杜琼势力盘根错节是不假，可正因为如此，这根老藤才更该用慢火细炖，而非快刀去斩。
此时动手，只会逼得那些潜在的同情者拧成一股绳。
思绪落定，心亦沉静。
刘禅朗声一笑，举樽而起，声震殿宇：
“此番南征，相父运筹帷幄，将士用命！”
“王平、张嶷、李恢、马忠、吕凯、张苞、关兴、赵统等诸将浴血沙场！”
“孟琰、济火等义士深明大义，方使南中逆魁授首，百万生民得沐王化！”
“此非独朕之幸，实乃大汉之福！”
“诸卿，满饮此樽，共贺大捷！”
“为陛下贺！为丞相贺！为大汉贺！”
殿内欢声如雷，觥筹交错，气氛热烈。
然而，在一片欢腾之中。
如杜琼一般的几位儒臣，虽也随之举樽，笑容却越发僵硬。
彼此交换的眼神中流露出难以言说的复杂意味。
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