台登，这座以钢铁、石头筑就，以仁政与人心凝聚的堡垒，正日益成为照亮南中走向安定之路的明灯。
然而，南中的平静之下暗流汹涌。
就在台登铁矿军民感念皇恩、奋力生产之际，雍闿再次派出其心腹将领鄂焕，率领一支精锐小队，凭借对地形的熟悉，悄然渗透至台登东北方向的密林之中。
他们避开了张嶷严密的巡逻网，也躲过了王平无当飞军定期的清剿。
他们的目标并非强攻这座坚城，而是执行一项更为阴毒的任务——在通往台登及更远处永昌郡的要道水源处，投下来自神秘境外势力的剧毒之物。
企图扼杀这条生命与补给线，动摇蜀汉在南中的统治根基。
与此同时，在越嶲郡腹地，数日前曾在鬼哭坳取得一场小胜的王平及其无当飞军，在向北潜行至“雾隐涧”建立临时营寨后，便遭遇了敌军利用同样毒物设下的致命陷阱……
鬼哭坳一役，如同一声猝然炸响的雷霆，其轰鸣声或许尚未传至成都宫廷，但其森冷的余波已在南中险峻的山川与诡谲的人心之间迅速扩散。
无当飞军如同鬼魅，在完成首次猎杀后，便迅速撤离，完美地隐匿于茫茫林海，只留下“回水湾”畔熊熊燃烧的粮车残骸与一地形态狰狞、散发着浓郁血腥气的尸首。
王平治军极严，下令撤离前，不仅补刀确保无一生还，更将敌尸堆叠，刻意摆出一种充满蛮荒威慑力的图案。
此为攻心之术，专为震慑那些可能前来收尸的后续叛军。
然而，胜利的轻松并未持续太久。
王平率部向北潜行不过三十里，在一处名为“雾隐涧”的险要之地建立临时营寨后，那股自发现诡异腰牌后便萦绕心头的警惕感愈发浓重。
是夜，涧内水汽弥漫，与山林夜雾交织，能见度极低。
负责外围警戒的斥候小队迟迟未归。
王平心头一紧，亲自带领阿骨朵等十余名精锐好手，沿其侦查路线搜寻。
密林深处，他们找到了斥候——景象惨不忍睹。
三名斥候并非死于刀兵，而是面色青紫，双目圆瞪几乎要凸出眼眶，口鼻残留着白沫与暗红的血丝。
身体蜷缩，指甲因剧烈的痛苦而深深抠入泥土，甚至翻裂开来，指尖血肉模糊。
一股酸腐与腥臭混杂的气味猛地冲上来，队伍里一个年轻士兵忍不住转身干呕起来。
他们周围的蕨类与灌木呈现出一种诡异的枯黄，叶片上布满了暗褐色的斑点，并微微卷曲。
仿佛被一种无形的病疫迅速侵蚀。
几只林鼠和飞鸟的尸体散落一旁，同样浑身僵直，显然也未能逃过此劫。
空气中弥漫着一股淡淡的、甜腻中带着腐朽的奇异气味，吸入少许便觉喉咙紧涩，头脑微眩。
“是瘴毒！还混合了某种极厉害的草木之毒！”队伍中略通药理的士卒惊骇地指着斥候的指甲和嘴角。
“看他们的症状，怕是吸入了能烂肺腐血的毒雾！连这些飞鸟走兽都顷刻毙命，周围的草木也中了毒瘴！”
王平强压下胃里的翻腾，俯身细查。
就在这时，身旁的阿骨朵声音发颤地低呼：“将军……是……是阿川小队……”
这句话像一把冰冷的锥子，刺破了众人最后一丝侥幸。
昨夜阿川还笑着保证会探明前路的模样犹在眼前，此刻却已变成地上这具扭曲恐怖的尸首。
王平发现死者指甲缝和嘴角残留着些许极细微的粉末，这粉末近乎透明，但在昏暗的光线下，竟隐约泛着一丝诡异的幽光。
若非仔细查看根本无法发现。
“不是邪术，是精心布置的毒障！”王平瞬间明悟，一股冰寒的怒意压过了惊悸。
他厉声喝道：“全军戒备！用汗巾浸水掩住口鼻！此地不可久留，速退！”
紧接着，他下令将随身携带的薄荷、生姜等提神之物分发给士卒：“含在嘴里，压下恶心！稳住心神，切勿慌乱！”
此举与其说是解毒，不如说是稳住军心的最后手段。
士兵们感受到口中的辛辣与清凉，那扼住喉咙的恐惧感似乎真的被驱散了些许，队伍得以保持建制，迅速向来的方向撤退。
在清理现场时，一名亲兵从一具显然是头目的敌尸腰间，搜出了一个密封的竹筒和更多的暗沉腰牌。
竹筒内是那种诡异的粉末，而腰牌的纹路，与鬼哭坳发现的如出一辙，质地非金非木，入手阴寒刺骨，仿佛握着的是一块永不融化的寒冰。
那纹路扭曲盘绕，细看之下，竟似无数极细微的、痛苦的人脸在无声嘶嚎，透着一种令人心神不宁的邪气。
“将军，这纹路……不像我们见过的任何部落的图腾。”阿骨朵仔细辨认后，面色凝重。
“倒像是极南边，那些乘船来的海外商人身上有时会带的物件上的图案……他们用这种东西换我们的金银和药材。”
王平目光一凛。海外商人？东吴？或是更遥远的、被称为“林邑”、“扶南”的国度？
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