常生单手按刀，神色淡然：“奉旨行事，护卫李 乃分内之责。”
李如梅坚持道：“这份恩情必须当面致谢。”
“不知常大人何时返京？末将想在城中设宴略表心意。”
常生眼中精光一闪，嘴角掠过一丝难以察觉的笑意。
这李氏家族果真没有简单人物。
话里话外，分明不愿让他深入辽东地界。
言语之间暗藏试探。
看似忠厚的面容下，倒有几分城府。
虽负有暗中调查李成梁的使命，但此事尚在暗查阶段。
若大张旗鼓查办，不仅寒了将士之心，更会动摇军心。
常生凝视李如梅，正色道：“此番除护送李 外，陛下特命本官犒赏三军，需耽搁些时日。”
“另有一名要犯需缉拿归案，届时还望将军协助。”
李如梅眼底微沉，面上仍带着笑意：“常大人言重！”
“末将自当全力配合！”
众人寒暄过后返回客栈。
李如梅派铁骑在外围巡视。
远处林间，裹着黑袄的孙植阴鸷地盯着客栈方向。一群废物，连这点小事都办不妥，白费多年栽培。”
他咬牙切齿道。
心中更添几分忌惮。
原以为此子不过是略有天赋，如今看来若不趁早除去，日后必成心腹大患。
短短数月竟能斩杀元神境高手。
孙植冷声下令：“传令我们的人，暂避锋芒。”
“辽东李氏根基深厚，不必与其正面冲突。”
众人迅速隐入风雪，无声散去。
夜幕沉寂无波。
翌日晨光初现，队伍再度踏上征途。
历经数日跋涉，广宁城的轮廓终于出现在视野尽头。
这座总兵府所在的雄城，其鼓楼内设有正统年间建造的镇东堂，乃听政议事的核心所在。
常生此行见识了辽东独特的风土人情。
这片战略要地面临多方威胁，战事频发，故而民风锐悍。
虽非人人习武，但军中多骁勇之士，练武者更比比皆是。
可惜辽东严寒贫瘠，资源匮乏，武者境界多难突破。
远处，一座巍峨巨城渐渐显现。
沧桑的城墙铭刻着往昔战绩，肃杀之气扑面而来。
李府矗立在城门附近，建筑风格较皇城更为简朴粗犷，更像一座军事堡垒。常大人请！李如梅抬手示意，家父巡视各城未归，若有怠慢还请海涵。李芒拱手道：李将军为国操劳，岂敢言怠慢。
李如梅笑而不语。
他心知这位镇武司指挥使亲临辽东，绝不仅是犒军这般简单。
步入府中，一位身着墨甲的魁梧将领大步迎来。
常生目光一凝——此人气息沉浑，目蕴精光，竟是位非同凡响的宗师强者。
堂内李如松亦有所感，四目相交间，虚空中似有刀戈相击，战意凛然。
青砖地面悄然龟裂，常生的披风猎猎作响。父亲。李依兰轻声呼唤。
李如松这才收敛气势，温声问道：路上可还顺利？少女轻轻摇头。
李如松望向常生，抱拳道：“常大人，久违了。”
常生回礼：“李大人客气。”
两人心照不宣地略过先前之事。
李如松抬手示意：“诸位请坐。”
宾主落座，一番寒暄后，常生暗自感慨。
谁说军中皆是鲁莽之辈？
若说李如梅的机敏让他惊讶，李如松的沉稳则不足为奇——毕竟这位曾师从徐渭，更是文坛名家。
常生轻击手掌，门外数名镇武卫抬进四口木箱。
李如松挑眉：“常大人此举是？”
常生扫了眼柴志，淡淡道：“开箱。”
箱盖掀起时，满厅骤然寂静。
雪亮银锭堆叠如山。
李如松目光骤凝：“这……”
常生正色道：“陛下特拨辽东军犒赏，总计一百二十万两。”
若在往年，断无如此厚赐。
但如今内库充盈——说来还得多谢那群文官积攒的家底。
李如松肃然起身：“李某代辽东将士拜谢常将军。”
这一揖诚心实意。
辽东贫瘠，纵然互市贸易，军需用度仍是捉襟见肘。
常生摆手：“要谢当谢天恩。”
心底却想：虽说是本官亲手抄来的银子。
离京前他便预料辽东局面复杂，特意请旨犒军。
唯有如此，纵是李成梁也难以阻拦——天子犒赏边军若遭拒绝，性质便截然不同。
况且李成梁虽养寇自重，终究忠于大苍。
若消息传开，士卒们必生怨怼。
借着犒军之名，方能便宜行事。
常生示意镇武卫将银箱抬下时，李府家将入内禀报：“宴席已备妥。”
李如松笑道：“常大人，请移步。”
常生起身：“叨扰了。”
稍顿又道：“随行弟兄们舟车劳顿……”
“早已备下酒食。”
李如松侧身引路，“请！”
宴席间，觥筹交错自不必说。
宴席之上，除了李如松与李如梅兄弟，还有数位驻守广宁的辽东将领作陪。
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