“出发。”
古德的声音不高，却清晰地传进每个人耳中。
一行四人，牵着四匹骆驼，缓缓走出了旅馆后院。
开罗的街道此刻已经完全苏醒，进入了它惯常的喧闹节奏。
卖“阿伊什”烤饼的小推车吱吱呀呀地碾过石板路，散发的香气混合着炭火味；茶馆的伙计提着巨大的铜壶，吆喝着给门口的炉子添炭；赶着驴车进城卖菜的农人粗着嗓子喊“让一让”；偶尔还有一辆老旧的汽车吐着黑烟，“突突”地驶过。
四匹高大的骆驼迈着舒缓而奇特的步伐，慢悠悠地穿行在这幅充满生活气息的画卷里，与周围的马车、驴车、行人混杂在一起，竟奇异地不显得多么突兀。
陈文翰骑在“山岳”背上，身体起初绷得有些紧，双手不自觉地紧紧抓着鞍桥的前沿，腰背挺得笔直，彷佛在参加什么庄严的仪式。
骆驼行走时特有的、左右摇晃的步态让他很不适应，走了半条街，额头上又冒出了一层细汗。
慢慢地，他似乎在努力放松自己，尝试着去适应这种节奏，腰背不再那么僵硬，抓着鞍桥的手也松了些力道。
“古先生，”他侧过头，看向前面古德的背影，提高了点声音问道，“咱们就这么直接出城？”
“嗯。”
古德没有回头。
“那……不等你说的那几位了？”
陈文翰追问，差点把“打头阵的”几个字说出口，赶紧咽了回去。
古德微微侧脸，余光扫了他一眼。
“路，你认识吗？”
古德问，语气平静。
“认识。”
陈文翰肯定地回答，脸上恢复了一些学者的自信。
“地图我已经烂熟于心，几个关键的标记点和水源地也都记清楚了。虽然这条‘近道’我没有亲自走过，但理论上，沿着这条古代商队偶尔使用的干涸河谷遗迹走，避开几处已知的流沙区和匪患区，是可行的。”
“那就够了。”
古德淡淡地说，目光重新投向街道前方，“他们走常规的大商道，我们，抄近道。”
陈文翰琢磨着“抄近道”这三个字，又想起古德之前说的“让他们先去打探”，心里隐约明白了什么，便不再多问，只是默默调整了一下自己在骆驼上的坐姿，让自己更舒服些。
骆驼队穿过熙攘的城区，走向城墙的缺口。
出了城，景象陡然一变。
坚实的石板路很快变成了被车辙压得硬实的土路，然后土路也越来越窄，越来越模煳。
再往前，连路的痕迹都几乎消失了，视线所及，只有一片无边无际、在晨光下泛着柔和金黄的沙海。
开罗城被远远抛在身后，那些白色的圆顶和土黄色的方盒子建筑越来越小，渐渐收缩成地平线上一道模煳的、起伏的剪影。
曾经作为生命象征的尼罗河绿色长廊，也像被一只无形的大手用橡皮擦一点点抹去，绿色越来越淡，最终完全被纯粹的、浩瀚的土黄色吞噬。
阿草骑在“流沙”背上，努力向前方望去。
前面依然是沙，无穷无尽的沙，在初升太阳的斜照下，泛起细碎的、金子般的光芒。
沙丘起伏，像凝固的、金黄色的海浪，一直铺展到天地交接的尽头，那里，天空是洗过般的湛蓝，与沙海形成无比鲜明的对比。
偶尔能看到几丛极其顽强的、枯黄发黑的荆棘草，在几乎感觉不到的微风中瑟瑟发抖，孤独得令人心悸。
“这沙漠……好大啊……”
阿草忍不住喃喃自语，声音里带着震撼，也有一丝本能的敬畏。
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