府中众人对宝玉与通灵宝玉的态度，也各不相同。王夫人将宝玉视作掌上明珠，每日亲自照料，对着通灵宝玉祷告，盼它能保佑宝玉平安长大；王熙凤则将宝玉与通灵宝玉当作荣国府的“活祥瑞”，常常在客人面前炫耀，说“我们家宝玉，是仙佛转世，口含美玉降生，将来定能光耀门楣”；邢夫人本就因贾赦不受贾母疼爱而心生不满，见宝玉这般受宠，心中嫉妒，却也不敢表露；赵姨娘更是暗中嘀咕，说宝玉是“妖物转世，靠着一块破石头迷惑众人”，只盼他早日出事，自己的儿子贾环便能取而代之。
日子一天天过去，宝玉渐渐长大，出落得愈发俊秀，性情却也愈发乖僻。他自幼便与通灵宝玉形影不离，白天要攥着锦囊玩耍，夜里要贴着美玉入睡，若是偶尔取下通灵宝玉，便会心神不宁，哭闹不止，甚至高烧不退。有一次，丫鬟们为宝玉沐浴，暂时取下了通灵宝玉，宝玉便突然哭闹起来，脸色苍白，呼吸急促，吓得丫鬟们连忙将通灵宝玉系回他的脖颈，片刻后，宝玉便安稳下来，脸色也渐渐恢复了红润。
此事过后，府中之人更是对通灵宝玉敬畏不已，都说它是“神玉”，能护主辟邪，与宝玉性命相依。贾母特意命人将美玉用金丝包裹，又在锦囊上绣了祥云、瑞兽图案，更加郑重地嘱咐宝玉：“宝玉，这玉是你的命根子，日后无论何时何地，都不可将它摘下！若是玉有闪失，你也就危险了！”宝玉似懂非懂地点头，伸手摸了摸脖颈间的通灵宝玉，只觉玉体温润，一股暖意涌入心间，心中的不安一扫而空。
宝玉渐渐长大，不喜读圣贤书，不爱与官场之人往来，反倒偏爱与府中的丫鬟、姐妹厮混。他常说“女儿是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉，我见了女儿，便觉清爽，见了男人，便觉浊臭逼人”，这般离经叛道的言论，让贾政气得咬牙切齿，常常斥责他“不成器”“败坏门风”。可宝玉却毫不在意，依旧我行我素，每日在府中嬉戏玩耍，与姐妹们赏花、作诗、品茶，过得好不自在。
而通灵宝玉，似是能感知宝玉的情绪，与他心意相通。每当宝玉开心时，它便会泛出莹润的光泽，似在与他同喜；每当宝玉难过时，它便会微微发热，安抚他的情绪；每当宝玉与黛玉、宝钗等人相处时，它便会轻轻颤动，玉上的篆文忽明忽暗，似在呼应着他们之间的情缘纠葛。有一次，宝玉与黛玉因小事争执，黛玉哭着跑回潇湘馆，宝玉心中懊恼不已，坐在沁芳闸边发呆，通灵宝玉忽然微微发热，玉体上的光泽变得柔和，似在安慰他，让他前去道歉。宝玉见状，便连忙起身，往潇湘馆而去，二人终究和好如初。
贾政见宝玉性情乖僻，不思进取，心中愈发焦虑，便想请先生教导他读书识字，考取功名，撑起荣国府的门户。可宝玉却对读书毫无兴趣，先生讲课之时，他便偷偷在下面画画、作诗，或是与丫鬟们嬉戏打闹，气得先生连连告退。贾政无奈，只得动用家法，可每次责罚宝玉，通灵宝玉便会发出强烈的白光，笼罩着宝玉，让贾政下手时不由自主地手软，最终也只能不了了之。
一日，癞头和尚再次登门，见到宝玉颈间的通灵宝玉，眼中闪过一丝精光，对着宝玉躬身行礼：“小施主，别来无恙。”宝玉看着他，眼中闪过一丝熟悉，笑道：“和尚爷爷，我好像在哪里见过你。”和尚笑道：“前世今生，皆是缘分。小施主，你颈间的玉，是你的命根子，也是你的劫。它能护你平安，却也会让你陷入情劫，尝尽悲欢离合。你要记住，‘莫失莫忘，仙寿恒昌’，不仅是玉的咒语，也是你的宿命。”
宝玉似懂非懂地点头，问道：“和尚爷爷，什么是情劫？我会遇到吗？”和尚笑了笑，没有回答，只是转身离去，口中念着偈语：“玉在人在，玉失人亡；情起缘生，情灭缘尽；荣华易逝，幻梦难醒。”贾政闻言，心中一惊，想要追问，和尚却早已消失在府门外，只留下一阵清雅的佛香，在空气中缓缓消散。
此时的宝玉，尚未知晓癞头和尚偈语中的深意，他只知道，颈间的通灵宝玉是他最亲近的伙伴，能护他平安，陪他度过每一段时光。他常常把通灵宝玉从锦囊里取出来，放在手心摩挲，对着它说话：“通灵宝玉，你说这世间为何要有那么多规矩？为何男人一定要考功名？我只想和姐妹们在一起，开开心心地过日子，不好吗？”通灵宝玉似是听懂了他的话，轻轻颤动，玉上的篆文忽明忽暗，似在回应他的话，又似在叹息。
宝玉的性格，早已被通灵宝玉潜移默化地影响。通灵宝玉本是青埂峰补天遗石所化，经茫茫大士与渺渺真人点化，蕴含先天清气，不沾染凡尘浊气，这也让宝玉天生便厌恶官场的虚伪、封建礼教的束缚，偏爱纯净、真挚的情感。他的叛逆、他的情痴、他的通透，都与通灵宝玉息息相关——通灵宝玉是他的护身符，是他的精神寄托，也是他命运的枷锁。
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