通灵宝玉初入凡尘，便感受到了宝玉魂魄中的熟悉气息——那是神瑛侍者的魂魄，虽已忘却天界记忆，却仍与它有着与生俱来的羁绊。它安静地躺在锦囊里，感受着宝玉温热的体温，玉心渐渐安定下来。夜里，宝玉忽然哭闹不止，无论丫鬟们怎么哄都没用，贾母急得团团转，正要派人去请太医，忽然发现宝玉脖颈上的通灵宝玉竟发出了莹润的白光，白光笼罩着宝玉，婴儿的哭声渐渐小了，没过多久便安稳入睡，嘴角还带着浅浅的笑意。
“真是神了！”贾母看着发光的通灵宝玉，眼中满是敬畏，“这玉果然是宝贝，还能安抚宝玉！”一旁的王夫人也松了口气，伸手轻轻抚摸着锦囊，低声道：“宝玉，以后这玉就是你的护身符，要好好戴着，不许摘下来。”通灵宝玉似是听懂了她的话，白光渐渐收敛，重新恢复了莹润的本色，安静地躺在锦囊里，似在守护着熟睡的宝玉。
日子一天天过去，宝玉渐渐长大，出落得愈发俊秀，性情却愈发乖僻——他不喜读圣贤书，不爱与官场之人往来，反倒偏爱与府中的丫鬟婆子厮混，说“女儿是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉，我见了女儿，便觉清爽，见了男人，便觉浊臭逼人”。他对通灵宝玉更是依赖至极，白天要攥着锦囊玩耍，夜里要贴着美玉入睡，若是偶尔取下，便会心神不宁，哭闹不止。
通灵宝玉也渐渐习惯了凡尘的日子，它能感知宝玉的情绪，能映照宝玉的心事。每当宝玉开心时，它便会泛出莹润的光泽，似在与他同喜；每当宝玉难过时，它便会微微发热，安抚他的情绪；每当宝玉与丫鬟们嬉笑打闹时，它便会安静地躺在锦囊里，默默见证着这份单纯的快乐。有时，宝玉会把它从锦囊里取出来，放在手心摩挲，对着它说话：“通灵宝玉，你说这世间为何要有那么多规矩？为何男人一定要考功名？我只想和姐妹们在一起，开开心心地过日子，不好吗？”
通灵宝玉虽不能言语，却会轻轻颤动，玉上的篆文忽明忽暗，似在回应他的话。它偶尔会在宝玉梦中映现天界的残影——灵河岸边的绛珠仙草，赤霞宫的梧桐凤凰，茫茫大士与渺渺真人的梵音道语，这些残影模糊不清，却让宝玉每次醒来都觉得似曾相识，心中生出莫名的惆怅。他不知道，这是他前世的记忆残留，是通灵宝玉在悄悄唤醒他的宿世情缘，为他日后遇见林黛玉埋下伏笔。
府中的人对通灵宝玉的态度也各不相同。贾母、王夫人将它视作宝玉的护身符，每日都要检查，生怕有半点闪失；王熙凤则觉得这玉是荣国府的祥瑞，常常在客人面前炫耀，说“我们家宝玉，是口含美玉降生的，将来定是个大富大贵之人”；下人们对它敬畏有加，不敢轻易触碰，甚至有人暗中祭拜，祈求美玉保佑自己平安；唯有赵姨娘，看着宝玉因这玉备受宠爱，心中满是嫉妒，暗中嘀咕：“什么祥瑞？不过是块破石头，装神弄鬼，害得老爷太太眼里只有他一个！”
一日，宝玉在大观园的沁芳闸边玩耍，不小心摔了一跤，通灵宝玉从锦囊里滑落，掉在青石板上。丫鬟们吓得连忙去捡，却见美玉落在地上，不仅没有破损，反而发出一阵金光，将周围的尘土都驱散了，玉体愈发莹润通透。宝玉爬起来，一把抢过美玉，紧紧抱在怀里，哭着说：“通灵宝玉，你没事吧？都怪我不好，不该让你掉在地上！”通灵宝玉微微发热，似在安抚他，玉上的篆文亮了亮，像是在说“我没事”。
此事过后，府中之人更是对通灵宝玉敬畏不已，都说它是“神玉”，能辟邪消灾，保佑宝玉平安。贾母特意命人将美玉用金丝包裹，又在锦囊上绣了祥云图案，更加郑重地嘱咐宝玉：“以后万万不可再让玉掉在地上，这玉若是有个闪失，你也就危险了！”宝玉连连点头，从此对通灵宝玉更加珍视，日夜贴身佩戴，片刻不离。
通灵宝玉看着宝玉渐渐长大，看着荣国府的繁华盛景——元宵夜宴的灯火辉煌，元妃省亲的隆重热闹，大观园里的莺歌燕舞，府中人的欢声笑语。它知道，这繁华只是暂时的，荣国府积了太多罪孽，四大家族的命运早已注定，它既是宝玉的护身符，也是这场人间幻梦的见证者，它将陪着宝玉，尝尽悲欢离合，见证荣国府的兴衰荣辱，最终完成它入世的使命。
这日，宝玉带着通灵宝玉在大观园里闲逛，远远看到一个粉色的身影，正蹲在蔷薇架下葬花。那身影纤细柔弱，眉眼间满是愁绪，正是刚刚进府的林黛玉。宝玉心中一动，快步走上前，当看到黛玉的眉眼时，忽然觉得似曾相识，仿佛在哪里见过，心中生出莫名的亲近感。通灵宝玉也忽然颤动起来，玉体发出淡淡的粉色光芒，似在呼应黛玉身上的绛珠仙草气息——它知道，这场宿世情缘，终于要拉开序幕了。
黛玉抬头看到宝玉，也愣了一下，只见眼前的少年面如冠玉，眉眼俊秀，脖颈上挂着一枚莹白的美玉，美玉上的光泽似有似无，竟让她觉得格外熟悉。她想起自己梦中的灵河岸边，那株绛红色的仙草，想起那个手持甘露的仙者，心中生出莫名的惆怅，轻声道：“这位公子，可是荣国府的宝玉哥哥？”
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