“好一朵灵秀的莲花，可惜生错了地方，投错了胎！”和尚突然开口，声音嘶哑却异常响亮，“惯养娇生笑你痴，菱花空对雪澌澌。好防佳节元宵后，便是烟消火灭时！”他一边唱，一边伸出枯瘦的手，想去抓英莲的胳膊。甄士隐吓了一跳，连忙抱着英莲后退，厉声喝道：“疯僧，休得胡来！”封氏也从屋里跑出来，挡在丈夫和女儿面前，脸色苍白地对丫鬟说：“快，把老爷和小姐扶进去！”
可和尚却不肯罢休，跛足道人也摇着铃铛凑上来，帮腔道：“施主，听我二人一句劝，这孩子是‘有命无运，累及爹娘’的物件，你把她舍给我们，带到太虚幻境去，既能保她一命，也能保你甄家平安。若是舍不得，不出半年，必有血光之灾，家破人亡！”道人说话时，铃铛“叮铃铃”地响，英莲被吓得哭了起来，紧紧抱着甄士隐的脖子，把脸埋在他的怀里，嘴里喊着“爹，我怕，我要回家”。
甄士隐气得浑身发抖，他本是读书人，最不信这些“妖言惑众”的话，当下便叫家丁把两个怪人赶走，又抱着英莲进屋安慰。可和尚的谶语，却像一颗毒种子，落在了他的心里。“惯养娇生笑你痴”——是笑他把女儿宠得太娇，不知人间险恶？“菱花空对雪澌澌”——“菱花”是谁？“雪”又是什么？“好防佳节元宵后”——元宵之后，会发生什么？“烟消火灭时”——难道甄家会遭遇火灾？
那个晚上，甄士隐第一次失眠了。他坐在书房里，看着窗外的莲池，月光照在荷叶上，泛着冷白的光。他想起和尚说的“菱花”，想起女儿的小名“莲儿”，莲与菱，都是水生之物，可莲是君子，菱却生在泥沼，随波逐流。他又想起“雪”，姑苏的雪极少见，可“雪”谐音“薛”，难道女儿的命运会和姓薛的人有关？他越想越乱，索性拿起笔，把和尚的谶语写在纸上，反复琢磨，却怎么也解不开其中的深意。
封氏看出了他的心事，劝道：“不过是疯僧的胡话，你何必当真？莲儿好好的，我们甄家也好好的，怎么会有血光之灾？”甄士隐叹了口气，把纸揉掉，说：“我也知道是胡话，可那和尚看莲儿的眼神，太奇怪了，不像疯子，倒像……像看到了什么注定的结局。”他走到床边，看着熟睡的英莲，女儿的眉心还带着淡淡的粉印，嘴角微微上扬，像是在做什么好梦。他轻轻抚摸着女儿的头发，心里暗暗发誓：无论发生什么，他都要保护好女儿，绝不让她受一点伤害。
为了让自己安心，甄士隐特意去庙里求了一道平安符，戴在英莲的脖子上；又请了一个武功高强的家丁，专门负责保护英莲的安全；甚至想把英莲送到乡下的亲戚家暂住，等过了元宵再说，可看着女儿恋恋不舍的眼神，他终究还是舍不得。他安慰自己：姑苏是太平之地，甄家是良善之家，怎么会有意外发生？那些谶语，不过是疯僧想骗钱的把戏。
可他不知道，命运的齿轮，早已在和尚念出谶语的那一刻，开始转动。“有命无运，累及爹娘”这八个字，不是诅咒，是封建时代无数边缘女性的集体宿命——她们纵有天赋灵秀，纵有父母疼爱，却终究无法掌控自己的命运，因为在那个男权至上的社会里，女性从来都不是独立的个体，而是男性的附属品，是可以被买卖、被抢夺、被随意支配的“物件”。英莲的“莲魄”再灵秀，也敌不过时代的浊流；甄士隐的父爱再深沉，也挡不住命运的利刃。
那个冬天，甄府的莲池结了冰，古莲的荷叶都枯萎了，只剩下光秃秃的茎秆立在冰面上，像一道道伸向天空的求救信号。英莲常常趴在窗边，问父亲：“莲什么时候会再开？”甄士隐总是笑着说：“等春天来了，雪化了，莲就开了。”可他不知道，春天会来，雪会化，莲会开，可他的莲儿，却等不到那个属于她的“春天”了。
元宵越来越近，姑苏城的年味越来越浓，家家户户都在张灯结彩，准备迎接新年。甄士隐看着英莲欢天喜地地跟着母亲学包汤圆，心里的不安渐渐淡了——疯僧的话，果然是胡言乱语。他甚至开始计划，等元宵过后，就带英莲去杭州看西湖的荷花，让女儿看看更大的莲池，更美的莲花。可他没料到，元宵夜的那盏花灯，会成为女儿命运的转折点；他更没料到，自己精心呵护的“莲花”，会在不久之后，坠入无边的泥沼，从“甄英莲”，变成“香菱”，变成那个“应怜”的女子。
英莲的莲魄，在元宵夜的前夕，似乎也感受到了什么。那天晚上，她做了一个梦，梦见自己变成了一株菱花，浮在浑浊的水面上，周围是厚厚的淤泥，一只浑身雪白的野兽朝她扑来，她想喊，却发不出声音，想逃，却被泥沼缠住了根。她从梦中惊醒，哭着扑到母亲怀里，说“娘，我不要做菱花，我要做莲”。封氏抱着女儿，心疼地拍着她的背，说“傻孩子，你永远是娘的小莲花”。
可封氏不知道，命运的安排，从来不会因为人的意愿而改变。那株在太虚幻境绢册上半枯的菱花，早已注定了英莲的命运——她会从清水里的莲，变成泥沼里的菱；会从被捧在掌心的娇女，变成任人践踏的婢妾；会用一生的苦难，去印证那一句“有命无运，累及爹娘”。而那枚藏在她灵魂深处的莲魄，会在无数个黑暗的夜晚，支撑着她，让她在泥沼里抬头，望向曾经的月光，望向那片属于她的、开满莲花的池沼。
太虚幻境的绢册，在月光下轻轻颤动，扉页的菱花绣纹里，水渍又深了几分。警幻仙子站在绢册前，指尖拂过“香菱”二字，轻声叹息：“莲魄坠尘泥，非其过也；命途多舛，非其罪也。这世间的苦难，从来都不是弱者的错，而是那吃人的制度，那不公的命运。”她的声音落在绢册上，化作一道淡粉的光，落在画中菱花的花瓣上，让那两瓣嫩色，又鲜亮了几分——那是英莲未泯的灵秀，是她在苦难中，从未放弃的希望。
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