乾隆元年的仲春，秦家的庭院被一片喜庆的红绸裹住，却掩不住秦可卿眉尖的轻愁。她坐在梳妆台前，看着镜中头戴凤冠、身着霞帔的自己，眉心的胭脂记红得像要渗出血来——自婚期定下后，这枚情孽印就没安生过，尤其是在裁制嫁衣的夜里，常烫得她辗转难眠，梦里全是宁国府朱红的大门，像一张巨兽的嘴，等着将她吞噬。
“小姐，吉时快到了。”贴身丫鬟瑞珠捧着合卺酒的雏形——一对描金鸳鸯的银杯，轻声提醒。这对银杯是秦业特意寻工匠打造的，杯底刻着“琴瑟和鸣”四字，可秦可卿指尖刚触到杯壁，就被一股寒意惊得缩回手——杯身上竟映出一缕淡灰的影子，像极了养生堂里那个早夭男婴的轮廓。
她强压下心头的不安，抬手抚过凤冠上的珠翠。这凤冠是宁国府送来的，珍珠大如鸽卵，宝石璀璨夺目，比宫中贵妃的规制还要张扬。秦业站在一旁，看着女儿绝美的容颜，眼中满是欣慰与不舍：“可卿，到了宁府要谨守本分，贾蓉是个好孩子，贾珍大爷虽看着粗犷，却也疼晚辈。”他说着，从袖中取出一枚暖玉，塞进女儿手里，“这是你生母留下的遗物，贴身戴着，能保平安。”
秦可卿握紧暖玉，指尖传来温润的触感。她知道养父口中的“疼晚辈”是客套话——上次秦业带她去宁国府送公文时，她虽未看清贾珍的模样，却记得那股让情孽印灼痛的酒气与脂粉气，那气息里藏着的猥琐与贪婪，绝非“疼晚辈”之人该有的。可她不能说，这是警幻定下的情债，是她必须踏进去的孽海。
迎亲的唢呐声从巷口传来，震得窗棂微微发颤。秦可卿被搀扶着走出房门，坐上那顶十六人抬的大红花轿。轿帘落下的瞬间，她最后望了一眼秦家的桃树，花瓣正随风飘落，像在为她送行。轿子启动时，她的眉心突然剧痛，情孽印的灼痛比以往任何一次都要剧烈——轿子正朝着宁国府的方向驶去，她的轮回债主，就在前方等着她。
宁国府早已张灯结彩，朱红大门外摆满了贺礼，从王公贵族的珍玩到寻常百姓的糕点，堆得像小山一样。贾蓉骑着高头大马，一身大红喜服，脸上带着少年人的得意与兴奋，却在花轿落地时，眼神掠过轿帘的瞬间，闪过一丝不易察觉的茫然——他不懂为何母亲尤氏非要他娶秦家的养女，更不懂父亲贾珍提起秦可卿时，眼中那异样的光芒。
秦可卿被搀扶下花轿，踩着红毡走进宁国府。府内的雕梁画栋比她梦中的还要奢华，廊柱上缠着金线绣的红绸，檐下挂着的宫灯映得整个庭院亮如白昼。可她却觉得浑身冰冷，每走一步，情孽印就疼一分，像是在提醒她：这里不是荣华富贵的归宿，是她偿还情债的牢笼。
穿过层层庭院，终于到了她的婚房——天香楼。这座楼是宁国府最奢华的建筑，楼前的匾额是一块罕见的墨玉，上面“天香楼”三个大字笔法飘逸，却透着一股清冷的仙气，正是警幻仙子的手书。秦可卿的目光刚触到匾额，就觉得头晕目眩，眉心的情孽印突然发烫，她隐约看见墨玉的纹路里，藏着无数细小的符文，组成一个微型的阵法——那是风月宝鉴的阵法，能照出人心底的罪孽与过往。
“这匾额是前几年一位云游的女仙所书，说能保楼中主人平安顺遂。”尤氏走上前来，亲昵地挽住她的胳膊，声音温柔，“可卿，你能嫁进我们宁府，是我们的福气。”秦可卿勉强笑了笑，她能感觉到尤氏指尖的冰凉——这位宁国府的主母，看似风光，实则活得小心翼翼，她眼底的疏离，藏着对贾珍的畏惧，也藏着对这场婚事的不安。
进入婚房，更是奢华得令人窒息。床上铺着百子千孙的锦被，帐幔是苏绣的鸾凤和鸣，桌上的喜烛有碗口粗细，烛身上刻着缠枝莲纹，火焰跳动间，竟泛着淡淡的金光。秦可卿坐在床沿，看着镜中自己的倒影，凤冠霞帔压得她几乎喘不过气，眉心的胭脂记与烛火相互映照，红得越发诡异。
婚宴闹到深夜才散，贾蓉带着几分酒气走进婚房，脚步虚浮。他看着坐在床沿的秦可卿，眼中闪过一丝惊艳，却也带着少年人的羞涩：“可卿，今日辛苦你了。”他伸手想去揭她的红盖头，却在指尖刚触到盖头时，被秦可卿下意识地避开——她的情孽印突然疼了起来，不是因为贾蓉，而是因为门外传来的一道熟悉的气息。
贾珍就站在门外，没有进来，只隔着门帘，贪婪地望着房内的身影。他今日喝了很多酒，浑身都散发着酒气与脂粉气，正是当年让秦可卿在宁国府门口啼哭的气息。他的目光落在秦可卿的眉心，隔着红盖头，他仿佛能看见那枚胭脂记，像一朵盛开的桃花，勾得他心痒难耐——他不知道这股冲动来自何处，只觉得这个新儿媳，让他有种莫名的熟悉感，像是寻觅了千年的珍宝，终于到了手中。
“爹还在外面？”贾蓉皱了皱眉，语气带着几分不满。他虽年少，却也知道父亲的荒唐，只是碍于父子情面，不好点破。他转身走到门口，对着外面说道：“爹，夜深了，您也早些歇息吧。”门外的气息顿了顿，随即传来贾珍略显沙哑的声音：“知道了，你们早点安歇。”脚步声渐渐远去，可秦可卿的情孽印，却依旧疼得厉害，像是那道气息还萦绕在房内。
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