那日黛玉派人送来最后一首诗，写着 “瘦影自临春水照，卿须怜我我怜卿”。妙玉看着诗稿，突然心口发紧，琉璃灯的灯芯黯淡得几乎看不见光晕。她抓起药箱就往潇湘馆跑，路上撞见提着食盒的袭人，食盒里只有半碗稀粥 —— 府里连米都快没了。
潇湘馆的门虚掩着，里面静得可怕。妙玉推开门，见黛玉躺在床上，气息微弱，紫鹃跪在床边无声落泪。“药呢？府里的太医呢？” 妙玉抓住紫鹃的手，声音发颤。紫鹃摇着头哭道：“太医早就走了，府里没钱请了…… 林姑娘说，想喝您煮的茶。”
妙玉冲进茶房，却发现水壶是空的，灶里的火早就灭了。她跌坐在灶前，看着冰冷的铁锅，突然想起那年雪水烹茶的日子 —— 那时的水是晨露，茶是新焙，如今却连一壶热水都烧不起。她摸出怀里的银茶则，狠狠砸在地上，银器裂开一道缝，像她此刻的心。
那天傍晚，黛玉还是走了。妙玉坐在她床边，握着她冰凉的手，直到紫鹃来催，才起身回庵。路过怡红院时，见宝玉坐在门槛上，怀里抱着黛玉的诗稿，像个失了魂的孩子。“师父，” 他抬头看着她，眼睛红肿得像桃子，“林妹妹走了，大观园是不是真的要散了？”
妙玉没有回答，只是从袖中取出那半块裂开的银茶则，放在他手里：“这是苏家的旧物，能映人影。你看看自己，别让她走得不安心。” 宝玉看着茶盏里自己憔悴的倒影，突然号啕大哭。妙玉转身离去，身后的哭声混着寒风，像一把钝刀，割着她的佛心。
黛玉的葬礼办得格外潦草，连口像样的棺材都没有。妙玉站在栊翠庵的山顶，看着远处送葬的队伍，像一串断了线的珠子。琉璃灯的灯芯在她怀里结了一层薄冰，这是她从未见过的异象 —— 灯芯畏寒，畏寒则亡，这是她命运的谶语。
开春后，贾府的日子更难熬了。先是宫里的元妃失了势，传来病重的消息；接着是江南的盐政亏空案牵连到贾政，朝廷派人来查账；最后，连贾母都病倒了，躺在床上，连睁眼的力气都没有。王夫人日日来栊翠庵求签，香火钱从银子变成了铜钱，最后竟空着手来，只说 “日后一并奉还”。
“夫人，签文说‘树倒猢狲散’，” 妙玉看着王夫人递来的签，声音平静无波，“贾府的根已经烂了，求佛不如求己。” 王夫人猛地站起身，指着她的鼻子骂道：“你这尼僧！占着贾府的地，吃着贾府的粮，如今倒说风凉话！我看你就是扫把星，克死了黛玉，克衰了贾府！”
翠缕气得要上前理论，被妙玉拉住。她看着王夫人扭曲的脸，突然明白 —— 当繁华不再，她这面 “镜子” 照见的便只有怨毒，而镜子本身，也成了被迁怒的对象。她转身走进茶庐，关上房门，将外面的骂声与绝望都挡在门外。琉璃灯的灯芯在她眼前跳动，突然 “噗” 地一声，灭了。
灯灭的那一刻，妙玉浑身一震，仿佛有什么东西从身体里抽离了。她跪在供桌前，看着漆黑的灯芯，突然笑了 —— 了尘大师说她是 “灯芯转世”，灯灭了，是不是意味着她的尘缘也该尽了？她想起柳氏送她的玉簪，想起宝玉的绿玉斗，想起黛玉的诗稿，这些红尘的信物，此刻都成了压垮她的重担。
三日后，抄家的官兵终于来了。妙玉正在庵中抄经，笔尖落在 “涅盘” 二字上，墨迹未干，便听见外面传来 “奉旨抄家” 的喊叫声。翠缕吓得脸色惨白，抱着她的腿哭道：“师父，我们快跑吧！官兵会抓尼姑的！”
妙玉没有动，只是将抄好的经卷收好，又将黛玉的诗稿、宝玉的绿梅花瓣、裂开的银茶则放进一个木盒里。“翠缕，你拿着这个盒子，从后门走，往蟠香寺去，” 她将木盒塞给翠缕，又摸出最后一串菩提子佛珠，“这个你戴着，能保平安。”
“师父，我不走！我要和你一起！” 翠缕死死抱着她。妙玉掰开她的手，推了她一把：“你走了，苏家的念想才不会断。记住，别回头，别再入红尘。” 她看着翠缕的身影消失在后门，才转身走到正厅，坐在观音像前，闭上了眼睛。
官兵冲进栊翠庵时，看到的便是这样一幅景象：灰衣尼僧盘腿坐在蒲团上，面前的琉璃灯灭着，供桌上放着一本摊开的《金刚经》，阳光透过窗棂，照在她的僧袍上，泛着圣洁的光。“把她带走！” 为首的官兵吼道，伸手去抓她的胳膊。
妙玉睁开眼，目光像冰冷的镜子，照见官兵眼底的贪婪：“这庵里的东西，你们可以拿，但这盏灯，这卷经，是佛门之物，动不得。” 官兵冷笑一声，一脚踹翻供桌，琉璃灯摔在地上，碎成了一地玻璃碴。“佛门之物？” 他捡起一块碎片，“如今这贾府，连佛都保不住自己！”
碎片的棱角划破了妙玉的手，鲜血滴在《金刚经》上，染红了 “涅盘” 二字。她看着满地的狼藉，看着被抢掠的茶器，看着被推倒的观音像，突然明白了 —— 她以为的 “避世”，不过是自欺欺人；她坚守的 “清修”，在乱世面前不堪一击。这盏灯，这卷经，这颗佛心，终究还是没能抵过红尘的风浪。
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