雍正七年的冬天来得格外早，江南的雨夹雪打在破旧的窗棂上，发出 “哒哒” 的声响。史湘云裹着一件打满补丁的旧棉袄，坐在江边的小茶馆里，面前摆着一张泛黄的宣纸，上面是她刚写好的《临江仙》：“楚云散尽人何在？寒江独钓孤舟。旧时明月照蓬丘，鹤鸣空谷里，清露湿兰裘。”
茶馆老板是个憨厚的中年人，看着她冻得通红的手指，叹了口气：“史姑娘，这雪天没人买诗，你还是先回去吧，别冻坏了身子。”
湘云抬起头，对着老板露出一个爽朗的笑容，尽管嘴唇干裂，眼神却依旧清亮：“多谢王老板，再等一会儿，说不定就有人来了。” 她将袖中那根鹤羽掏出来，放在手心里搓了搓，指尖传来熟悉的暖意 —— 这是她如今唯一的慰藉，也是与蓬莱仙山最后的连接。
谁能想到，三年前的她，还在大观园中与宝玉、黛玉赏梅吟诗；两年前的她，还在卫家的庭院里，与卫若兰一起抚摸那对金麒麟，憧憬着五年后的相守。可命运的齿轮，终究还是转向了残酷。
雍正五年秋，卫若兰在西南边境战死的消息传来时，湘云正在为他缝制冬衣。信使的声音像一把冰冷的刀，刺穿了她所有的希望：“卫将军为救被困百姓，身中数箭，壮烈牺牲，临终前…… 托小人将这个交给您。”
信使递来的，是卫若兰的那半块金麒麟，还有一封染血的信。信上的字迹潦草，却依旧有力：“湘云吾爱，今生缘浅，来世再续。金麟为证，鹤鸣为约，莫为我悲，守好本心。”
湘云没有哭，只是静静地坐在窗前，看着手中的金麒麟，直到天边泛起鱼肚白。第二日，她将两块金麒麟用红绳系在一起，挂在颈间，然后变卖了卫家留下的少量家产，遣散了下人 —— 她知道，卫家已败，她不能再拖累别人。
可她还没来得及离开京城，就传来了贾府被抄的消息。贾母病逝，宝玉出嫁，黛玉早逝，宝钗改嫁…… 那些曾经在大观园中欢声笑语的人，如今风流云散，各自飘零。湘云想去探望，却被官兵拦在府外，只能远远看着贾府的匾额被摘下，心中满是悲凉。
“史姑娘，您还是快走吧，贾府的人都被流放了，您留在京城不安全。” 昔日贾府的老仆李嬷嬷偷偷找到她，塞给她一些碎银子，“这是我攒下的一点钱，您拿着，找个地方安身吧。”
湘云接过银子，对着李嬷嬷深深一拜：“嬷嬷保重，湘云永世不忘您的恩情。” 她没有回头，径直离开了京城，像一只失去归巢的仙鹤，开始了流落江湖的日子。
起初，她还能靠变卖首饰维持生计，可很快就身无分文。无奈之下，她想起自己会作诗，便开始在街边卖诗 —— 一两银子一首，为文人雅士题咏，为寻常百姓写家书。她从不讨价还价，也从不因身份低微而自卑，有人嘲笑她 “落魄小姐卖诗为生”，她便笑着回怼：“诗乃心声，能换温饱，何乐而不为？”
这日，雪下得格外大，湘云在茶馆等到天黑，也没卖出一首诗。她揣着空空的钱袋，走在回家的路上。江南的雪不像北方那般凛冽，却带着刺骨的湿寒，冻得她牙齿打颤。路过一座破庙时，她听到里面传来孩子的哭声，便推门走了进去。
庙内蜷缩着三个衣衫褴褛的孤儿，最大的不过十岁，最小的才五岁，正围着一个冻得发硬的馒头哭泣。湘云心中一软，将怀中仅剩的半块干饼递了过去：“孩子们，吃吧。”
孩子们警惕地看着她，直到湘云露出温和的笑容，才小心翼翼地接过干饼，分着吃了起来。最大的那个孩子叫小石头，吃完后对着湘云鞠了一躬：“谢谢姐姐，我们已经两天没吃东西了。”
湘云摸了摸他的头，看着破庙四处漏风的墙壁，心中涌起一股暖流 —— 她想起了自己童年在史府的孤寂，想起了史忠的照顾，忽然觉得，这些孩子比她更可怜。她将身上的旧棉袄脱下来，盖在孩子们身上：“你们在这里等着，我去想办法弄点吃的。”
她冒着大雪，来到江边的渔船上，找到相识的渔夫张大爷：“张大爷，我帮您补渔网，您能不能给我一些鱼？” 张大爷看着她冻得发紫的嘴唇，点了点头：“史姑娘，快上船暖和暖和，渔网我自己补就行，鱼你拿去吧。”
湘云却坚持帮张大爷补完了渔网，才提着两条鱼离开。回到破庙，她捡了些枯枝，用石头打火，烤起了鱼。鱼肉的香气弥漫在破庙里，孩子们的脸上露出了久违的笑容。湘云看着他们，自己却一口没吃 —— 她不饿，或者说，看着孩子们吃饱，她就觉得满足。
夜深了，孩子们睡熟了，湘云靠在墙角，望着庙外的雪景。颈间的金麒麟微微发热，袖中的鹤羽也泛着淡淡的光芒。她想起了蓬莱的云海，想起了鹤鸣殿的玉阶，想起了鹤语仙子说的 “历劫的真谛”。她忽然明白，所谓的 “超然”，不是置身事外的冷漠，而是身处困境却依旧保持善良，历经苦难却依旧坚守本心。
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