雍正四年暮春，大观园的芍药裀开得正盛。粉白相间的花瓣层层叠叠，铺就成一片柔软的花毯，微风拂过，落英缤纷，连空气里都浸着清甜的花香。史湘云穿着一身水绿色的绫罗裙，斜倚在花毯上，手中把玩着一支刚摘的芍药花，嘴角噙着淡淡的笑意，正听着宝玉与黛玉争论 “落花该埋还是该漂”。
“我看还是埋了好，‘质本洁来还洁去’，埋在土里才不辜负了这花的灵性。” 黛玉的声音带着几分纤细的执着，手中的花锄轻轻敲着泥土。宝玉蹲在一旁，连连点头：“林妹妹说得是！只是这花瓣漂在水上，顺着沁芳闸流出去，倒也像是随了流水的性子，自在得很。”
史湘云闻言，忍不住 “噗嗤” 一声笑了出来，将手中的芍药花抛向空中：“你们两个啊，都太较真了！花开花落本是自然，埋了也好，漂了也罢，只要不辜负了眼前的春光，便够了。” 她说着，翻身坐起，水绿色的裙摆扫过满地花瓣，像一只轻盈的蝴蝶。
宝玉看着她洒脱的模样，笑着摇头：“云丫头还是这般性子，半点俗事都不放在心上。” 黛玉也跟着笑了：“她呀，心就像天上的云，飘来飘去，没个定数，倒也自在。”
史湘云不置可否，只是仰头望着天上的流云。今日的云格外轻盈，像棉絮般铺在湛蓝的天空上，偶尔有几只白鹭掠过，翅膀划过云影，留下淡淡的痕迹。她看着看着，眼皮渐渐沉重起来 —— 连日来跟着贾母逛庙会、赴家宴，虽热闹，却也耗了不少精神，此刻被花香一熏，倦意便如潮水般涌来。
“我先歇会儿，你们争论完了叫我。” 她含糊地说了一句，便侧身倒在芍药床上，很快就沉沉睡去。宝玉与黛玉相视一笑，放轻了声音，继续打理那些落花。
半梦半醒间，史湘云觉得自己像是飘了起来，身体轻得像一片羽毛，顺着风的方向缓缓上升。耳边的喧嚣渐渐远去，只剩下轻柔的风声，还有一种清脆的鸟鸣，像是从很远的地方传来，却又格外清晰。她艰难地睁开眼，发现自己竟置身于一片无边无际的云海之中 —— 脚下是翻滚的白云，像般柔软；头顶是澄澈的蓝天，蓝得像一块没有瑕疵的宝石；远处的云海上，隐约可见一座座悬浮的仙山，山上长满了奇花异草，泛着淡淡的灵光。
“这是哪里？” 史湘云心中惊讶，却并不害怕。她自幼便常做这样的梦，梦见自己在云里飞，梦见奇怪的鸟儿跟着自己，只是从未像今日这般清晰。
就在这时，一阵清脆的鹤鸣从云端传来。史湘云抬头望去，只见一只洁白的仙鹤从远处飞来，鹤身修长，羽翼丰满，头顶一点朱红，像嵌了一颗红宝石。仙鹤盘旋在她头顶，鸣叫了三声，然后朝着远处的一座仙山飞去，飞了几步，又回头看她，像是在示意她跟上。
“你是在叫我吗？” 史湘云试探着问道。仙鹤又鸣叫了一声，再次转头飞去。她心中一动，试着摆动身体，竟真的跟着仙鹤的方向飘了过去。风从她耳边吹过，带着淡淡的清香，那香气不同于大观园的花香，清冽中带着温润，像是玉露落在灵草上的味道。
随着不断靠近，仙山的轮廓越来越清晰。山脚下是一片碧绿的瑶草，草叶上挂着晶莹的露珠，折射出七彩的光芒；山腰处是一片桃林，桃花开得正艳，粉得像天边的云霞，却比凡尘的桃花多了几分灵气；山顶上矗立着一座宫殿，宫殿的屋顶由琉璃制成，在阳光下泛着五彩的光泽，殿檐下挂着的风铃，随风发出清脆的声响，像是天籁之音。
“蓬莱……” 史湘云轻声念道，这个名字仿佛刻在她的灵魂深处，即使在梦中，也觉得无比熟悉。她想起幼时听贾母说过的神话故事，说东海之上有三座仙山，蓬莱、方丈、瀛洲，山上住着神仙，有长生不老的仙药，有能歌善舞的仙童。难道自己真的来到了蓬莱仙岛？
仙鹤带着她落在山顶的宫殿前。宫殿的大门是用白玉制成的，上面雕刻着展翅的仙鹤与缭绕的祥云，门楣上悬挂着一块匾额，上面写着 “鹤鸣殿” 三个金色的大字，字迹飘逸，像是仙人所书。仙鹤落在门前的玉阶上，转过头，用喙轻轻啄了啄她的衣袖，示意她进去。
史湘云犹豫了一下，推开了白玉门。殿内的景象让她惊叹不已：地面是用云锦铺成的，踩上去柔软而有弹性；殿柱是用珊瑚制成的，泛着淡淡的红色光泽；殿中央放着一张玉桌，桌上摆着一盘晶莹的仙果，散发着诱人的香气；殿的两侧，站着几位身着白衣的仙童，仙童手中拿着拂尘，见她进来，纷纷躬身行礼：“参见鹤童仙子。”
“鹤童仙子？” 史湘云愣住了，她低头看了看自己，身上依旧是那件水绿色的绫罗裙，并非仙童所说的仙衣，“你们认错人了，我不是什么鹤童仙子，我叫史湘云。”
“仙子莫要玩笑了。” 一位年长的仙童笑着说道，“您本是蓬莱仙山的鹤童仙子，掌管鹤鸣殿的仙鹤与瑶草，只是…… 只是您百年前动了凡心，被贬入凡尘历劫，怎么会不记得了呢？”
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