“摇篮……”
这个词语在指挥中心冰冷的空气中回荡，带来一阵更深的寒意。【静谧之泉】的【摇篮】技术，是他们早期获得对抗熵增希望的关键，是灰雁灵能觉醒的源头，也曾是他们心中一片神秘却代表着生机的净土。如今，这个词却从宇宙中最深邃的恶意源头——【归墟之眼】——传来，如同最恶毒的嘲弄。
“怎么可能？”灰雁的脸色瞬间变得苍白，她与【静谧之泉】的联系最深，此刻感受到的冲击也最大，“‘摇篮’技术是生命的庇护，是秩序的摇篮……它怎么可能和那个东西有关？”
老周眉头拧紧：“是陷阱？【归墟之眼】在利用我们已知的信息，引诱我们？”
刘猛则盯着数据，试图从技术角度分析：“除非……【静谧之泉】本身，就是某种我们无法理解的、更宏大存在的一部分？或者，它曾经是对抗‘影’的某个前哨站，只是我们当初未能洞悉其全部真相？”
张杰沉默着，灰色的眼眸深处，星云流转的速度似乎加快了些许。他体内那融合的力量，在听到“摇篮”二字的瞬间，产生了极其微妙的悸动，仿佛触及了某个早已遗忘的共鸣点。方舟的气息也传来一阵微弱却清晰的波动，像是在确认什么。
“无论是真相，还是陷阱，我们都必须去确认。”张杰最终开口，声音平稳，却带着不容置疑的决心，“‘摇篮’对我们意义重大，如果它与【归墟之眼】存在联系，那么这个联系本身，就是我们必须掌握的关键信息。这关系到我们对‘影’、对抗衡力量的理解根基。”
他调出星图，【静谧之泉】所在的区域被高亮标记。那是一片远离当前星域、需要多次跃迁才能抵达的偏僻角落，曾经被认为是冰封废土中偶然的奇迹。
“但是，首领，”老周提出最现实的担忧，“【归墟之眼】刚刚‘提及’那里，我们此刻前往，是否正中下怀？而且，我们刚刚恢复部分元气，远航的风险……”
“我们不会全体前往。”张杰早有规划，“希望号和方舟主体必须留在这里，巩固防御，监控‘教授’和【收割者】封印。这次行动，需要快、准、隐秘。”
他的目光扫过在场众人。
“我亲自去。”他平静地说出决定，预料到了众人的反应。
“不行！”灰雁几乎脱口而出，随即意识到自己的失态，但眼中的担忧无法掩饰，“你的身体……而且这太危险了！你是所有人的主心骨！”
“正因为我是主心骨，我必须去。”张杰看着她，眼神温和却坚定，“只有我能最清晰地感知‘摇篮’可能存在的异常，也只有我现在的力量，或许能应对可能遇到的、超出常理的威胁。而且……”
他顿了顿：“我有一种感觉，这次前往‘摇篮’，对我彻底掌握新的力量，甚至理解我自身变化的本质，可能至关重要。”
老周知道张杰一旦决定，便很难更改，尤其是涉及到力量本质和核心情报时。他沉声问：“您计划带谁去？需要多少力量？”
“人越少越好，但必须精干。”张杰早有考量，“剃刀，我需要他的侦察和应变能力。刘猛，需要他的技术眼光，现场判断‘摇篮’可能的技术遗留或异常。还有……”
他看向灰雁和汐：“灰雁，你对‘摇篮’的感应最特殊，我需要你的直觉。汐，你的古老知识和灵能感知，能帮助我们解读可能遇到的非物理性现象。”
这个组合兼顾了战斗、技术、灵知和直觉。
“我呢？”老周问。
“你留守，主持大局。”张杰郑重地看着老周，“这里同样重要。你是定海神针，我不在的时候，同盟由你全权负责。密切关注所有异常动向，尤其是【归墟之眼】和‘教授’的后续变化。如果情况有变，你有权做出任何必要的决定。”
这是绝对的信任。老周胸膛起伏了一下，重重抱拳：“定不辱命！”
准备时间只有短短两天。一艘经过特殊改装、强化了隐匿和跃迁能力的快速突击舰——“追光者”号，被选定为座驾。它装备了小型的秩序干涉场发生器和最新型号的信息屏障，虽然火力不强，但速度和生存能力一流。
出发前夜，张杰独自来到方舟核心附近的一处观景台。这里能最直接地看到外面沉寂的星空和远方那隐约的【归墟之眼】轮廓。灰雁找到了他，默默站在他身边。
“还在担心？”张杰问。
“嗯。”灰雁没有否认，“总感觉……这次‘摇篮’之行，会揭开一些我们可能并不想知道的真相。”
“真相或许残酷，但未知更危险。”张杰望着深空，“我们一路走到现在，就是在不断揭开这个残酷宇宙的面纱。‘摇篮’曾给过我们希望，现在我们需要知道，这份希望背后，是否藏着更深的阴影。”
他转向灰雁，语气柔和了些：“你的灵能核心，最近似乎有了一丝活性？”
灰雁点点头，有些不确定：“很奇怪，我自己没什么感觉，但医疗仪器的确检测到了。靠近你……或者靠近方舟核心的时候，这种感觉会明显一点。”
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