希望号内部尚未完全平复的警报系统，如同被扼住喉咙般戛然而止，取而代之的是一种更深沉、更令人不安的死寂。主能源系统在“方舟协议”的强制干预下暂时稳定，但那种紧绷的、仿佛下一刻就要断裂的感觉依旧弥漫在每一寸空气里。外部监视器传来的画面上，三艘线条流畅、装甲上镌刻着暗金色龙纹的战舰，已然取代了熔炉废墟，成为视野中最具压迫性的存在。它们没有发出任何通讯请求，只是静静地悬停在那里，主炮口隐隐流转着危险的能量光泽，如同三条锁定猎物的毒蛇。
“能量读数……无法精确测量，超出我们传感器的上限！”刘猛的声音带着一丝难以置信的颤抖，他的手指在控制台上飞快滑动，调出一个个爆红的数据窗口，“它们的技术层级……完全不在一个水平线上！护盾能量仅恢复至68%，绝对无法承受其一击！”
医疗舱内，张杰在剃刀的搀扶下，每一步都走得异常艰难。他不仅在与身体的虚弱和左半身那灼痛与冰冷交织的异样感抗争，更是在与脑海中那个不断低语、试图抢夺控制权的古老意识进行着一场无声的拉锯战。“……烦人的爬虫……竟敢带着敌意靠近……”意识的碎片带着暴戾的情绪冲击着他的理智。他强行将这些杂念压下，额角渗出细密的冷汗，走到了内部通讯控制台前。
“接通……我们与烛龙商会预留的那个加密频段，单向视频，只传输我的面部影像。”张杰的声音沙哑，但每一个字都带着不容置疑的力量。他必须隐藏自己身体的异状，更不能让对方察觉希望号内部的虚弱。
屏幕闪烁了一下，随即稳定。林久那张儒雅中带着精明的面孔出现在画面中，他依旧穿着合体的便装，仿佛不是置身于危险的战舰桥，而是在某个舒适的会客室里。他的目光在虚拟屏幕上一扫，嘴角便勾起那抹标志性的、令人捉摸不透的微笑。
“张首领，看来我们分别的这段时日，你这边真是……精彩纷呈啊。”林久的声音透过扬声器传来，带着一丝恰到好处的关切，却又仿佛能穿透一切伪装，“方才那股席卷星空的意识波动和能量爆发，可不仅仅是清理杂鱼能闹出的动静。莫非，‘源血’带来的困扰，比我们在孢子森林预想的还要棘手一些？”
他开门见山，直接点出了“源血”和意识波动，表明烛龙商会不仅一直在监视，而且对刚刚发生的、涉及古老意识的凶险搏斗有着远超预期的了解。
张杰感到左眼的血管在突突跳动，一股不属于他的、对于被窥探的暴怒情绪试图冲垮他的冷静。他右眼目光沉静，强行控制着面部肌肉，不让其显露任何异样，语气平淡地回应：“林老板，或者说，林执事。你们的‘关注’未免太过热情了些，从孢子森林的实验园跟到这片刚被犁平的废墟，烛龙商会表达‘友谊’的方式，总是这么别具一格。”
他刻意点破对方的身份和行踪，表明希望号并非毫无察觉。
林久闻言，非但不以为意，脸上的笑意反而更深了些：“对于重要的合作伙伴，商会向来不吝投入。毕竟，在孢子森林时，我们就已经认定，‘希望号’与张首领你，是值得长期投资的优质资产。”他巧妙地将不请自来的监视美化为“投入”，话锋随即一转，变得锐利，“不过，投资也需规避风险。张首领，你体内那个‘不安分的住客’，似乎已经开始影响资产的稳定性了。是否需要……专业的帮助？”
这句话几乎等同于摊牌——他知道古老意识的存在，甚至可能知道其部分本质。
张杰沉默了片刻，仿佛在权衡，也像是在与体内愈发汹涌的躁动对抗。几秒后，他缓缓开口，声音比刚才更低沉了几分，带着一种被逼到墙角后的冷静：“林执事，不必绕圈子了。直说吧，烛龙商会此次倾巢而出，想要什么？”
“和聪明人说话就是痛快。”林久身体微微前倾，收敛了部分笑容，神情变得正式而严肃，“商会希望参与对第七实验室终极遗产——‘方舟’的探索与开发。我们可以提供你们急需的、远超‘新纪元’封锁级别的高级材料、核心技术蓝图，以及……或许能帮助你有效‘管理’体内那位危险‘房客’的方法。”
他抛出的筹码极其诱人，尤其是最后一项，直接命中了张杰目前最大的痛点。
灰雁在一旁快速调出数据流，压低声音在内部频道说：“首领，他可能不是虚张声势。我们截获过一些零星的、关于烛龙商会进行意识领域研究的传闻……他们或许真有我们不知道的技术。”
张杰感受到脑海中的古老意识因“管理”这个词而爆发出更强烈的抗拒和嘲讽，他强忍着不适，右眼锐利如鹰，直视屏幕中的林久：“代价？”
“合作，自然需要诚意。”林久优雅地竖起三根手指，“第一，商会舰队需要在距离贵堡五十公里处建立一个中立的联络与观察前哨，以确保我们之间的沟通顺畅，并能及时提供支援。第二，‘方舟’探索过程中获得的所有知识、技术成果，双方共享。第三……”他顿了顿，目光变得深邃，“我们需要定期获取你体内那个意识活跃度的相关数据，以及在必要时，配合我们进行一些非侵入性的观测研究。这既是为了你的安全，也是为了我们共同资产——‘方舟’探索行动的稳定性。”
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