地铁站厅里浑浊的空气裹挟着生存的喧嚣，张杰像一片落叶，在拥挤的棚户与帐篷间缓缓漂移。他的目光扫过每一个摊位，每一张面孔，耳朵捕捉着零碎的交谈，试图拼凑出这个地下世界的运行法则。
交易大多沉默而迅速，以物易物是唯一的准则。他看到有人用半罐汽油换走了一小袋黑乎乎的药片；有人展示着几块风干的肉，引来周围贪婪的注视；还有人摊开几本保存完好的书籍，却无人问津。武器和弹药是绝对的硬通货，尤其是制式武器，往往能换来远超其本身价值的物资。
他也注意到了一些不寻常的细节。几个摊位在出售一些闪烁着微弱蓝光的矿石碎片，与他在大楼地下和“冰鬼”巢穴见过的晶体类似，但能量反应微弱得多。摊主声称这是“能量石”，来自“西边矿区”，能用来点燃特制的炉子，甚至能少量兑换弹药。购买者寥寥，且都行色匆匆。
“西边矿区”、“能量石”……张杰默默记下这些关键词。这似乎印证了“深渊之息”的影响范围正在扩大，甚至开始被某些势力尝试性地利用。
他还看到了几个穿着统一灰色制服、手臂上缠着红色布条的人在集市中巡逻，维持着基本的秩序。他们显然不属于“新纪元”，应该是“鼹鼠”的手下。这些人眼神警惕，对陌生面孔格外注意。
转了一圈，他对这里的物价和势力分布有了初步了解。是时候接触核心人物了。
他走向站厅深处那个改造过的售票处“堡垒”。离得近了，更能感受到这里的戒备森严。金属栅栏、沙袋工事，以及守卫手中保养得不错的自动步枪，都显示着主人的实力和谨慎。
“站住！”一个脸上带着烧伤疤痕的守卫抬起枪口，拦住了他。“干什么的？”
“新人，来做笔交易。”张杰停下脚步，平静地说，“听说‘鼹鼠’先生是这里最能做成生意的人。”
“交易？”疤痕守卫打量着他，目光在他相对干净的行囊上停留，“有什么货？”
张杰没有直接回答，而是反问道：“‘鼹鼠’先生对信息感兴趣吗？关于‘蓝皮子’最新动向的信息。”他刻意用了拾荒者的黑话。
疤痕守卫眼神微动，显然“蓝皮子”（新纪元）是这里所有人都关心的威胁。他对着身后打了个手势，另一个守卫转身走进堡垒内部。片刻后，他出来，对张杰点了点头：“老大让你进去。规矩点，别耍花样。”
栅栏门被拉开一条缝，张杰走了进去。堡垒内部比外面看起来要宽敞，用隔板分成了几个区域。空气中弥漫着烟味和机油味。他被带到一个类似办公室的房间，里面点着几盏明亮的LED灯，电源来自一台嗡嗡作响的小型发电机。
一个身材矮壮、穿着旧皮夹克的中年男人坐在一张巨大的金属办公桌后面。他其貌不扬，头发稀疏，但一双眼睛却异常锐利，像能看透人心。他手里把玩着一把造型奇特的匕首，匕首的材质似乎是某种黑色的骨头。
这就是“鼹鼠”。
“坐。”鼹鼠抬了抬下巴，声音沙哑，带着一种长期发号施令形成的威严。“你说你有‘蓝皮子’的消息？”
张杰在办公桌前的破旧椅子上坐下，没有拐弯抹角：“他们在扩大巡逻范围，断桥附近出现了四人编制的标准巡逻队，配备了探测设备。他们在找刚从封闭环境出来的‘新鲜货’。”他隐去了自己就是从大楼出来的“新鲜货”这一关键信息。
鼹鼠玩弄匕首的动作停了下来，锐利的目光盯着张杰：“你怎么知道？”
“我路过，看到了。”张杰坦然应对，“他们的装备很精良，行动也很专业。”
鼹鼠沉默了几秒，似乎在判断信息的真伪和价值。“这消息不算新鲜，”他缓缓开口，“‘蓝皮子’的触手一直在伸长。不过，探测设备……这倒是个新情况。你的消息，值五发步枪子弹，或者等值的食物。”
这个开价很低，带有试探性质。
张杰摇了摇头：“我不要子弹，也不要食物。”
“哦？”鼹鼠挑了挑眉，“那你要什么？”
“我要一个安全的身份，暂时在这里落脚和交易的权利。”张杰说出了自己的条件，“另外，我想知道，哪里能弄到可靠的武器，不是这些破烂。”他指了指外面摊位上那些粗制滥造的武器。
鼹鼠笑了起来，露出被烟熏黄的牙齿：“小子，口气不小。安全的身份？在这里，安全是靠实力和物资换的，不是靠嘴皮子。”他身体前倾，目光压迫感更强，“拿出点真东西来让我看看，你凭什么提条件？”
张杰知道，不拿出点硬货是不行了。他沉吟了一下，从行囊里取出了那个用铅盒密封的、装有蓝色晶体碎片的样本盒，但没有打开，只是放在了桌上。
“这是什么？”鼹鼠眯起了眼睛。
“一种……‘东西’的样本。”张杰斟酌着用词，“‘蓝皮子’和‘冰鬼’似乎都对它很感兴趣。我偶然得到了一点。我想，或许有人会想知道它到底是什么。”他没有直接点明这与“深渊之息”的关系，保持了一定的神秘感和价值。
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