“我去看看。”埃利奥特站起身，脸色严肃，“我需要确认他的精神状况和那些‘升级’是否安全。”
“我和您一起去。”林越也站了起来，“维拉女士，农庄外围的警戒和情报，尤其是银月城方向的动静，请您多费心。加雷斯副官，雷蒙，你们继续完善突击和防御方案，随时待命。艾莉娅，你协助汉斯，确保后勤和人员转移不出岔子。”
分工明确，众人立刻行动起来。
……
工坊，武器试验区。
这里的空气比农庄外部更加灼热和躁动。金属熔炼和能量激荡的气息混合在一起，形成一种独特的、带着危险意味的“工业”氛围。两台完成的重型弩炮如同沉默的钢铁巨兽，蹲伏在试验区两侧。第三台的框架也已搭建完毕，几个构装体辅助臂正在格鲁姆的遥控下，进行着精密的部件安装。
而格鲁姆本人，正趴在工作台前。工作台上，三枚已经完成蚀刻的瑟银破甲弹被拆开了尾部引信模块，露出了内部更加复杂的结构。他正用一把特制的、闪烁着不稳定奥术光芒的刻刀，小心翼翼地在弹体内壁某些关键符文节点处，添加着一些极其细微、纹路扭曲怪异、与周围原有符文风格迥异的新线条。
他的动作稳定得近乎机械，眼神专注到空洞，嘴里念念有词，全是各种复杂到极致的参数和能量流公式。他胸前那个符文挂件不再散发任何温度或光芒，仿佛已经与他融为一体。而他裸露的手背和脖颈皮肤下，隐约可以看到一丝丝极其淡薄、如同毛细血管般的暗红色纹路，正随着他的呼吸和魔力流动，微微明灭。
当林越和埃利奥特走进试验区时，看到的就是这样一幅景象。
“格鲁姆。”林越沉声唤道。
格鲁姆身体微微一震，手中的刻刀停顿了零点一秒，然后继续落下，完成了最后一笔。他缓缓直起身，转过头。
看到他的正脸，林越和埃利奥特都是心中一凛。
格鲁姆的脸色是一种不健康的灰白色，眼窝深陷，那密布的血丝几乎要将眼球染红。最令人不安的是他的眼神——原有的地精特有的机灵、好奇甚至偏执的狂热，都淡化了许多，取而代之的是一种冰冷的、高效的、仿佛剥离了大部分情绪的“理性”。就像他正在加工的不是决定生死的武器，而是一组普通的齿轮。
“大人，埃利奥特法师。”格鲁姆的声音有些沙哑，语速平直，“你们来得正好。看，我对破甲弹进行了终极优化。”他指向工作台上那三枚被改动的弹体，语气里带着一种异样的“献宝”感，“我引入了‘不稳定能量坍缩阵列’，与原有的‘锋锐穿透’符文耦合。理论计算表明，命中瞬间引发的微型奥术奇点效应，能将穿透力提升百分之两百以上，对能量护盾的瓦解效率提升百分之一百五十。铝热剂舱室我也改进了配方和封装，确保奇点效应后能最大程度灌入目标内部持续燃烧。”
他侃侃而谈，数据精确，逻辑清晰，却让听者遍体生寒。
“格鲁姆！”埃利奥特法师厉声打断他，上前一步，短杖上的蓝宝石光芒照亮了格鲁姆的脸，“你知道你在做什么吗？‘不稳定能量坍缩阵列’！那是古代奥术战争中被严格禁止的禁忌技术之一！它极不稳定，对载体（弹体）材料的要求苛刻到近乎不可能，稍有差池，别说命中目标，在发射架上就可能自爆！你从哪里知道这些的？！”
格鲁姆面对埃利奥特的质问，眼神没有丝毫波动，反而歪了歪头，用一种近乎天真的疑惑语气回答：“禁止？为什么？它的效率如此之高。知识……来自核心。它提供了最优解。至于稳定性……”他指了指弹体，“我重新计算并加固了瑟银合金的微观结构，使用了核心提供的特种淬火工艺。自爆概率低于百分之三十五，在可接受范围内。”
“百分之三十五？！”林越倒吸一口凉气，“这叫可接受范围？！格鲁姆，你看看你自己！你还正常吗？！”
格鲁姆似乎愣了一下，低头看了看自己微微颤抖的、带着暗红纹路的手，又摸了摸自己冰冷的脸颊。“我……我很正常，大人。前所未有的好。思维清晰，效率最大化。为了制造出能杀死那个怪物的武器，一些风险是必要的。核心……也是这样认为的。” 他的目光，不由自主地飘向了试验区深处，那悬浮的奥术心智核心。
埃利奥特顺着他的目光看去，瞳孔骤缩。以他高阶法师的敏锐感知，他能清楚地“看”到，此刻那核心散发的蓝白色光芒中，混杂着清晰可见的、如同血管般脉动的暗红色能量流！这些能量流正通过工坊修复的能量网络，与格鲁姆，尤其是他胸前那个挂件，以及他身体内逐渐增多的暗红纹路，形成一种隐晦而邪恶的连接！
“是它！那个核心在影响你！侵蚀你！”埃利奥特低吼道，手中短杖光芒大盛，一道净化与驱散的灵光射向格鲁姆，“立刻断开和它的联系！停下你手头危险的工作！”
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