磐石镇爆发的“黑痂瘟疫”如同滴入清水的墨点，迅速扩散、蔓延，恐慌的情绪比疫病本身传播得更快。镇内药店的储备被抢购一空，价格飞涨，贫民只能绝望地等死。黑荆棘家族自顾不暇，卡洛斯·黑荆棘一边加紧清洗内部，一边试图封锁消息、控制疫情，却收效甚微，反而因强行隔离和焚尸等措施激起了更大的民怨。几股不明身份的武装力量在镇外活动得更加频繁，如同嗅到血腥味的鬣狗。
男爵领与磐石镇接壤的边境线，气氛骤然紧张到了极点。格鲁姆按照林越的命令，将巡逻队的力量增加了三倍，设立了数道临时检查岗哨，严禁任何来自磐石镇方向的人员和物资入境，并对试图靠近的流民进行严厉驱离。了望塔上的哨兵日夜不停地用望远镜监视着边界另一侧的动静，空气中弥漫着一种混合了焦灼与不安的气息。
领主府内，林越看着格鲁姆和艾拉提交的、关于瘟疫症状的详细报告（通过安插的眼线和远距离观察所得），眉头紧锁。发烧、红点、水泡、溃烂流脓……这些症状本身并不算特别奇特，但结合其爆发时机（霍顿死后）、传播速度以及对常规药物的抗性，处处透着诡异。
“艾拉，以你的自然感知，对这种瘟疫有何看法？”林越问道。
艾拉脸色凝重地摇了摇头：“男爵大人，我尝试用自然之力远距离感应过患病者散发出的气息……那并非纯粹的病毒或细菌，其中混杂着一种极其隐晦的……‘凋零’与‘汲取’的意志，很像……很像之前在枯萎林地感受到的那种黑暗力量的削弱版。它像是在缓慢地吞噬染病者的生命力和灵魂精华，并将其转化为某种……滋养它自身的养料。”
又是生命汲取！而且是与古神力量同源，但表现形式更加隐蔽、更具传染性！
林越的心沉了下去。这绝不是什么自然发生的瘟疫！这是那种黑暗力量的变种，或者说，是一种经过“稀释”和“改造”，更适合在普通人群中传播的武器！
它的目的是什么？制造混乱？收集生命能量？还是……为某个更可怕存在的降临铺路？
“凯尔那边有结果了吗？”林越看向刚刚从数据处理中心赶来的凯尔。
凯尔手里拿着几张刚刚打印出来的、画满了复杂能量流图和分子结构式的纸张，脸上带着熬夜的疲惫，眼神却异常锐利：“老板，初步分析结果出来了！基于‘净化微域’和‘结构稳定微域’的原理，我设计了两种可能有效的应用方案！”
他将图纸铺在桌上，快速讲解起来：
“方案一，是制造一种‘净化符文贴片’。利用规则编织技术，在特制的生物相容性材料（比如处理过的兽皮或植物纤维）上，固化一个微型的、持续散发秩序净化波动的规则结构。佩戴在身上，或许能被动地削弱乃至中和周围环境中的低浓度黑暗侵蚀能量，对预防瘟疫感染可能有效。”
“方案二，是针对武器和护甲的‘破邪附魔’。”凯尔指向另一张更复杂的图纸，“这不是传统的能量附魔，而是在武器锋刃或护甲关键部位，编织一个极其微小的、带有‘识别并排斥特定黑暗能量特征’规则的微域。当武器击中携带黑暗能量的目标，或者护甲被黑暗能量攻击时，这个微域会被激活，产生短暂的规则层面排斥效应，理论上能显着提升对这类敌人的杀伤力和防御效果！”
林越仔细查看着图纸上的设计，眼中精光闪烁。凯尔的设计非常巧妙，完全基于规则层面的微调，能量波动极其内敛，几乎不可能被外界监测到。而且，这两种方案一旦实现，将极大提升领地应对这种诡异黑暗威胁的能力！
“成功率有多少？制造难度如何？”林越追问。
“理论模型通过率在70%以上！”凯尔信心满满，“制造难度主要在于规则编织的精度和控制力。但只要老板你出手，以我们现在对共鸣之力的掌控，成功制造出样品应该问题不大！难点在于……如何实现标准化和小规模量产。”
“先制造出样品进行测试！”林越果断下令，“艾拉，你配合凯尔，提供材料学和生命能量方面的支持。格鲁姆，挑选一批最忠诚、身体素质最好的士兵，准备进行秘密测试。”
“是！”三人齐声领命。
接下来的几天，领地核心区域在“界碑”的严密监控下，依旧保持着“正常”的运转和发展。但在绝对保密的地下静研室内，一场关乎生存的技术攻关正在紧锣密鼓地进行。
林越再次进入深度冥想状态，与三色光旋连接，开始了精密的“规则编织”工作。
制作“净化符文贴片”相对简单一些。林越选择了一种经过艾拉用自然之力处理过、具备良好能量亲和性的鞣制鹿皮作为基底。他引导着共鸣之力，化作无形的规则刻刀，小心翼翼地在鹿皮纤维的微观结构中，雕刻出一个极其繁复、由三色光芒构成的净化符文。这个过程要求对能量的控制达到毫巅，不能有一丝差错，否则要么符文失效，要么材料损毁。
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