夕阳的余晖将深渊裂隙映照得更加诡谲，紫红色的光晕如同垂死巨兽的脉搏，在天际缓缓跳动。
林越、凯尔以及新加入的尤里斯，带着任务完成的收获和一名新成员，回到了深渊边缘农庄。当那座破败但已然建立起一道简陋防线的农庄轮廓出现在视野中时，林越心中涌起一股奇异的归属感。这里不再是纯粹的绝地，而是他在这个异世界奋斗的起点。
留守的艾琳和格伦早已焦急地等待在主屋外，看到三人安然返回，还带回了大量座狼材料和一位陌生的牧师，都松了口气，随即露出惊讶和好奇的神色。
“老板！凯尔！你们回来了！没事吧？”艾琳快步上前，半精灵敏锐的感官让她注意到了几人身上尚未完全散去的血腥气和战斗后的疲惫。
“一切顺利。”林越笑了笑，将背后的材料卸下，“不仅完成了任务，还招募了一位新伙伴。这位是尤里斯，一位牧师，以后就是我们农庄的一员了。”
格伦则围着那堆座狼材料打转，小眼睛放光：“哦！完整的座狼皮！还有獠牙和爪子！好东西！可以做成不错的陷阱触发器或者附魔材料基底！”
尤里斯有些拘谨地向艾琳和格伦行礼：“你们好，我是尤里斯，一个……流浪牧师。很高兴能加入你们。”他的目光不由自主地被艾琳尖尖的耳朵和格伦绿色的皮肤所吸引，心中对这座农庄的神秘感又加深了一层。
艾琳友善地回以微笑，格伦则大大咧咧地拍了拍尤里斯的肩膀（差点把他拍个趔趄）：“欢迎！我是伟大的工程师格伦！以后你的袍子破了可以找我补，当然，收费公道！”
众人一阵轻笑，气氛融洽了许多。
林越将任务获得的20枚金币取出，将其中的5枚交给凯尔：“凯尔，这是你应得的。这次任务，你居功至伟。”
凯尔愣了一下，看着那五枚金光闪闪的钱币，摇了摇头：“老板，护卫你是我的职责，而且我拿的是固定的报酬……”
“拿着。”林越语气不容拒绝，“出色的表现理应得到奖赏。农庄刚起步，以后还需要你多出力。这些钱，你可以用来购置更好的装备，或者寄给家人。”
凯尔沉默片刻，伸手接过金币，粗糙的手指摩挲着冰凉的币面，眼中闪过一丝复杂的光芒，最终化为坚定：“谢谢老板。凯尔这条命，以后就是农庄的了。”
林越又看向尤里斯，递过去两枚金币：“尤里斯，这是你正式加入的安家费，以及提前预支的部分报酬。去买些像样的衣物和生活用品，你的神术修行也需要资源。”
尤里斯看着那两枚金币，眼睛瞬间就红了。他流浪至今，何曾被人如此重视和慷慨对待过？“老……老板！这太多了！我……”
“收下吧，尤里斯。”艾琳柔声道，“老板对我们都很好。在这里，只要你付出，就一定会得到回报。”
尤里斯颤抖着接过金币，紧紧攥在手心，仿佛攥住了希望的微光，他深深地向林越鞠了一躬，声音哽咽：“谢谢您！老板！我尤里斯一定竭尽所能，为农庄奉献我的光和热！”
简单的欢迎和奖励仪式后，林越让艾琳带尤里斯去安排住处（暂时只能在主屋角落再清理出一块地方），并给他准备些热食。格伦则兴致勃勃地开始处理那些座狼材料，嘴里念叨着各种奇思妙想。
林越和凯尔则来到屋外，检查防线的状况。
“昨晚狼群没有再来。”凯尔汇报，“看来它们暂时被吓住了，或者去寻找更容易下手的目标了。铁丝网和障碍物有些许损坏，但不严重，格伦已经修复了。”
林越点点头，目光投向远处那道巨大的裂隙，眉头微蹙。地精身上发现的深渊信物，让他隐隐有些不安。这些小股的魔物和类人生物骚扰，或许只是更大风暴来临前的涟漪。
“凯尔，你的战气……”林越想起战斗中凯尔剑上那淡黄色的微光，“我能感觉到，它似乎比之前要……凝实了一点？”
凯尔活动了一下手臂，脸上也露出一丝困惑和思索：“是的，老板。我也感觉到了。很奇怪，自从来到农庄，尤其是昨天经历战斗和布防后，我停滞多年的战气，似乎有了一丝松动的迹象。虽然还很微弱，但确实在增长。”
他顿了顿，看向脚下的土地和远处的裂隙：“或许……是这里的环境？虽然魔气侵蚀严重，但能量浓度也远比外界普通地方要高。在压力下，反而刺激了身体的潜能？”
林越心中一动。艾瑟兰世界的职业者力量，与环境的能量息息相关。这座农庄位于能量混乱的裂隙边缘，对于能够适应并利用这种环境的人来说，或许真的是一处“宝地”？凯尔因为多年旧伤和年龄，实力停滞在低阶骑士侍从的层次，如果这里的环境能帮助他突破……
这不仅对凯尔个人是好事，对农庄的整体实力更是巨大的提升。
“这是好事。”林越拍了拍凯尔的肩膀，“农庄的未来，需要更强的力量守护。如果你感觉有什么需要，比如特定的训练方法、药物或者资源，尽管提出来，我们一起想办法。”
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