林越听出了对方话语中的试探，微微一笑：“挑战确实存在，但我觉得那里也并非一无是处。至少，视野开阔，足够安静。”
巴顿哈哈一笑，圆滑地接话：“年轻人有魄力是好事。不过，我听说你昨天刚到镇上，就用珍贵的药品救了猎人老约翰，还用上等的盐和糖换了不少东西？”他话题一转，切入正题，“恕我直言，林越先生，你带来的货物，品质极高，而且……样式新奇。不知你是从何而来？又打算在磐石镇做些什么？”
来了。林越心中了然。这才是召见他的真正目的。一个带着优质稀缺物资、又定居在危险之地的神秘外来者，足以引起这位地方统治者的警惕和好奇。
“镇长先生明鉴。”林越早已准备好说辞，“我来自一个遥远的……岛国，我们的商船在一次航行中遭遇了风暴，几乎船毁人亡，只有我和我的护卫凯尔侥幸漂流至此。”他指了指凯尔，凯尔配合地挺直了腰板，露出一个符合落魄老兵身份的、略带沧桑的表情。
“那座农庄，是我家族早年在此地投资的一处产业，地契一直由我保管，没想到如今成了我唯一的落脚点。”林越语气带着一丝恰到好处的落寞和庆幸，“至于那些货物，一部分是我们随身携带的补给，另一部分……则是我们家乡的一些特产。我希望能用这些特产，在贵地换取一些生存和发展的必要物资。”
“岛国？商船？”巴顿镇长眼中闪过一丝疑惑，显然对林越的说辞并非全信。艾瑟兰大陆广袤，确实存在许多未知的地域和文明。但他没有深究，毕竟对方拿出了实实在在的好东西。“原来如此。那不知林越先生，打算如何交易？又需要哪些物资呢？”
林越从背包里拿出那几个小盒子，一一打开。“这是我们家乡的一些特产，请镇长过目。”
精致的盐粒和糖霜让巴顿眼睛微亮，这比他平时接触到的品质好上太多。多功能打火机那“啪”一声冒出的火苗让他啧啧称奇。而当林越打开那个装着微光杂草的盒子时，巴顿镇长的呼吸明显一滞。
那株植物散发着柔和而纯净的微光，隐隐散发出的生命气息让这间沉闷的办公室都仿佛清新了几分。
“这是……月光苔？不，不太像，气息更纯净……”巴顿身体微微前倾，眼神变得炙热，“林越先生，这株药草……”
“我们称之为‘星辉草’，”林越面不改色地起了个名字，“有安神、缓解疲劳、轻微治愈效果的药草。生长条件极为苛刻，在我们家乡也极为稀有。”他故意夸大了其稀有度。
巴顿小心翼翼地拿起盒子，仔细端详，甚至凑近闻了闻，脸上露出陶醉的神情。“好东西……真是好东西！”他放下盒子，看向林越的眼神彻底变了，少了几分审视，多了几分热切。“林越先生，你带来的货物，尤其是这‘星辉草’，价值不菲。不知你想用它们换取什么？”
“粮食种子，尤其是耐贫瘠、抗性强的作物种子。基础的工具，铁锹、锄头、斧头、锯子。建筑材料，木材、石料、石灰。还有……人手。”林越列出清单，“我需要雇佣一些不怕辛苦、愿意在边缘之地工作的劳力，最好是懂得耕种或者建筑的人。报酬可以用粮食、盐或者货币结算。”
巴顿沉吟片刻，手指轻轻敲打着桌面。“种子、工具、建材，这些虽然紧俏，但镇上还能筹措一些。只是这人手……”他露出为难的神色，“林越先生，你也知道你那农庄的位置……‘诅咒之地’的名声在外，恐怕愿意去的人不多啊。”
林越早有预料，平静地说：“我可以支付比镇上平均水平高出三成的报酬，并且提供基本的饮食保障。如果镇长能帮忙招募，我愿意额外奉上一些‘星辉草’或者等值的盐糖作为酬谢。”
巴顿眼中精光一闪。高出三成的报酬已经足够吸引一些走投无路或者胆大之人，而“星辉草”和优质盐糖更是他无法拒绝的诱惑。他管辖的磐石镇位于边境，资源贫乏，还要时刻面临魔物威胁，财政和物资一直捉襟见肘。林越的出现，或许是一个转机。
“既然林越先生如此有诚意……”巴顿脸上重新堆起笑容，“这件事，我可以试试。镇上确实有一些生活困顿的农户和流浪至此的闲散劳力，我可以出面劝说。不过，能否说服他们，还要看林越先生你自己的条件了。”
“这是自然。非常感谢镇长先生的帮助。”林越知道，这只是第一步，真正的困难在于如何让那些人愿意跟他去那个“诅咒之地”。
“另外，”巴顿话锋一转，表情变得严肃起来，“关于你的农庄，还有一件事，我必须提醒你。根据王国法令和边境管理条例，任何在‘叹息之墙’外建立或持有的产业，都需要定期向当地管理机构——也就是我的镇务厅——缴纳一笔‘边境守望税’，并且有义务在魔物潮爆发时，听从征召，协助防御。”
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