晨光破晓，寒霜铺满平原。
大军营盘外，叶无忌跨坐在一匹高大的黑水骢上。程英骑着一匹青色小马，落后他半个马身。两人中间，是用麻绳捆得结结实实的杨烈。杨烈被点了几处大穴，横趴在马背上，动弹不得。
杨过提着长剑，站在马前。黄蓉披着狐白大氅，立在杨过身侧。
叶无忌居高临下，视线在黄蓉被大氅包裹的丰腴身段上停留了一息，随后转向杨过。
“师弟，我不在营中，你要勤加练功。”叶无忌交代道，“郭大侠临终前，将九阴真经和降龙十八掌传给了你。这些时日行军打仗，你没得空闲。到了灌县安顿下来，你要把这两门绝学捡起来。”
杨过用力点头：“师兄放心，我绝不偷懒。”
叶无忌继续安排：“武学之道，闭门造车行不通。九阴真经博大精深，黄帮主早年练过全本。你若有参不透的关窍，多去向黄帮主请教。”
杨过转头对着黄蓉抱拳行礼：“以后还要多劳烦郭伯母指点。”
黄蓉颔首答应：“过儿天资聪颖，靖哥哥传你的武功，我自当倾囊相授。”
交代完杨过，黄蓉往前走了一步，来到程英马前。
“师妹。”黄蓉握住程英的手，语调温和，拿捏着长姐的做派，“黑风峡路途险恶。你叶大哥肩上担着千斤重担，行事难免有顾不到的地方。你心思细，一路上多照应他的起居。若是遇到凶险，你们两人同进同退，切莫争强好胜。”
程英反握住黄蓉的手，低眉顺眼地应承：“师姐放心，我会照料好叶大哥。”
她嘴上答得规矩，肚子里的念头却转了几个弯。照料他，那是自然要照料的。可这不是为了完成师姐的嘱托，而是她自己乐意。她想起昨夜那盆倒掉的热水，还有行囊底下的那件新棉袄，耳根有些发热。
黄蓉松开手，退后两步。她抬起头，视线越过程英，落在叶无忌脸上。
两人目光交汇。昨夜帐内的旖旎春光在两人脑海中同时闪过。黄蓉嘴唇动了动，到底没把那些牵肠挂肚的话说出口，只吐出两个字：“保重。”
叶无忌扯动缰绳，马头调转。
“走了。”他丢下两个字，双腿一夹马腹，黑水骢迈开四蹄，踏上向西的官道。程英牵着杨烈的马，紧随其后。
进入十一月，川西平原上的风刮得直透骨头缝。
天阴沉着，云层压得很低，连太阳的影子都瞧不见。
三匹马在荒野上走着。杨烈横趴在马背上，冻得上下牙直打架。他身上那件灰狼皮大氅被寒风吹得翻卷，冷风顺着领口直往里灌。他被点了穴道，真气提不起来，只能硬生生挨冻。
叶无忌和程英骑马走在前后，谁也没回头看他一眼。
杨烈在马背上颠簸了大半日，手脚早就麻木了。他是个刀头舔血的亡命徒，身体上的苦楚还能熬，可被人当成死狗一样无视，这等屈辱他受不了。
他转着眼珠子，在叶无忌和程英之间来回打量。这番邦蛮夷心思歹毒，打不过便想恶心人。他看出了程英对叶无忌那种小心翼翼的逢迎，也回味起早上送行时黄蓉看叶无忌的做派。
“咳咳……”杨烈清了清嗓子，扯开干裂的嘴唇，大声嚷嚷起来，“叶统辖，你们汉人有句话，叫艳福不浅。我今天算是见识了。”
叶无忌没理他，继续策马前行。
杨烈见他不搭腔，胆子更大了些，话语里全是下流的挑拨：“早上那个送行的女人，是郭靖的遗孀吧？叫黄蓉对不对？她看你那做派，啧啧。我都看明白了。那哪里是长辈送晚辈，分明是小娘子送自家男人出门。你们汉人成天把礼义廉耻挂在嘴边，背地里却连寡妇都不放过。郭靖刚死多久？你们俩就搞到一张床上了？”
这话一出，前头的叶无忌勒住了缰绳。
程英的脸色变了。她握着缰绳的手指收紧，指甲陷进掌心。杨烈这番话虽然粗鄙不堪，却直直扎进了她心里。她脑海里不由自主地浮现出师姐和叶无忌对视的画面。师姐那等心高气傲的女子，对叶无忌的态度确实反常。
叶无忌坐在马背上，心头火起。这番邦狗贼歪打正着，把实情全抖落出来了。他回头看了一眼程英，见程英低着头不吭声，知道这小妮子心里起了芥蒂。
对付这种乱咬人的疯狗，直接打一顿太便宜他了。必须把他的皮剥下来，踩在泥里。
叶无忌拨转马头，走到杨烈身旁。
“你这张嘴，挺能说。”叶无忌居高临下看着他，“黑水部第一勇士，如今只能靠妇人的舌根子来找场子了？”
杨烈梗着脖子，强撑着冷笑：“我说中了你的痛处！你恼羞成怒了！叶无忌，你算什么英雄！”
“我从来没说过自己是英雄。”叶无忌俯下身，凑近杨烈的脸，语调平缓，“杨烈，你以为你搬弄几句是非，就能让我心里不痛快？你太把自己当回事了。你现在就是一头被拔了牙的死狗。你哥哥快病死了，你侄子正等着拿你的脑袋祭旗。你带出来的三千精锐全投像了，黑水部没人会来救你。你连个筹码都算不上，顶多算块敲门砖。”
杨烈脸皮抽搐，强词夺理：“你胡扯！我是黑水部的第一勇士！他们不敢动我！”
“敢不敢，到了黑风峡你就知道了。”叶无忌伸出手，抓住杨烈身上那件灰狼皮大氅的领口，用力一扯。
刺啦一声，大氅被撕烂，从杨烈身上剥了下来。
冷风直灌透了杨烈的单衣。他打了个寒颤，牙齿咬得咯咯作响。
“宋狗！你干什么！还给我！”杨烈大声叫骂，满脸惊恐。在这滴水成冰的天气里，没了御寒的衣物，他会被活活冻死。
叶无忌随手将大氅扔在路边的草丛里。他并起两指，点在杨烈的哑穴上。
杨烈的叫骂声戛然而止。他张大嘴巴，喉咙里只能发出嗬嗬的漏风声。
“留着点力气发抖吧。”叶无忌拨转马头，回到原位。
他转头看向程英。程英还低着头，气氛有些僵硬。
“走吧。”叶无忌没去解释杨烈的话。这种事越描越黑。他一抖缰绳，黑水骢继续向前。
程英咬了咬下唇，一言不发地跟了上去。
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