轰然一声惊天巨响，脚下城关亦随之三颤。
巨石呼啸而过，越过堞垛，径直砸入城中民舍。
顷刻间，青瓦飞溅，屋舍坍塌，扬起漫天烟尘。
随之而来的，是撕心裂肺的哀嚎。有慈母失子之痛，亦有老翁失所之悲。
叶无忌斜倚城垛，神色凝重。
“第三天了。”
他啐掉嘴里叼着的枯草，眼神阴沉如水。
“这帮蒙古鞑子，倒学乖了。”
自那日被霹雳炮与“地龙翻身”打了个措手不及后，伯颜便改了章法。
不再攻城，也不冲锋，只在三箭之地外，列下上百台回回炮，昼夜不息地轰砸。
飞石如蝗，倾泻而下。此举虽伤不得多少兵士，然这无休无止的聒噪，足以将活人生生逼疯。
更要命的是，他们封锁了所有通道。
便是一只苍蝇，也休想飞将出去。
“叶少侠。”
张猛躬着身子跑来，满面黑灰，眼窝深陷。
“南城兄弟来报，鞑子水师已在汉江设下连环桩，辅以回回炮日夜监视，我等水路已然断绝。”
“嗯。”
叶无忌反应平淡，“意料之中。”
“可是……”张猛咽了口唾沫，声音干涩，“他们更在江水上游投下大量腐臭的牛羊死尸与污秽之物。浊流顺江而下，尽数积于水门回水湾处，如今岸边之水……腥臭难当，浮着一层油花，已不堪饮用。”
叶无忌挑了挑眉。
“江心水流湍急，他们污不了整条大江，但你们也休想出去。”
“正是，但凡露头，那石头便砸过来了。”张猛苦着脸，“如今唯有指望城中井水。”
“井水……亦不多了。”张猛叹了口气，“况且人多口杂，这几日为争夺井水，已然起了数次争端。”
叶无忌站起身，拍了拍臀上的尘土。
“走，去库房。”
……
安抚使衙门后院，已辟为临时粮仓。
黄蓉俏立门前，手持账册，柳眉紧蹙。
她换上了一身更为利落的深色短打，束紧袖口，愈发显得腰肢纤细，不盈一握。
然那张俏脸上，却写满了疲惫。
“情形如何？”
叶无忌踱步上前，信手从她纤手中抽过账册。
这一抽，指尖有意无意地划过她的手背。
黄蓉娇躯一颤，本能地想缩手，却又生生忍住。
周遭皆是兵士，她岂能失态。
“不容乐观。”
黄蓉的声音有些沙哑。
“城中原有存粮，并上从赵德柱府上抄没的，拢共也只够大军支应十日。”
“这还是顿顿稀粥的光景。”
“倘若算上城中百姓……”
黄蓉顿了顿，深吸一口气。
“至多三天。”
“三天之后，全城断粮。”
叶无忌翻阅着账册，嘴角泛起一抹冷笑。
“三天？”
“我看未必。”
啪。
他霍然合上账册，随手掷于一旁米袋之上。
“张猛。”
“在！”
“带一队人，去城东。”
叶无忌整理了一下衣领，眼神里透出一股狼性。
“既然我等已无粮草，那便去找有粮之人‘借’些。”
黄蓉脸色一变。
“你意欲何为？”
“城东住的皆是襄阳富户。”
“他们手中的存粮，只怕比这官仓中的还要多。”
叶无忌看着黄蓉，眼中闪过一丝玩味。
“郭伯母，值此非常之时，‘借’点粮食，不算过分吧？”
“不行！”
黄蓉斩钉截铁地回绝。
“赵德柱通敌叛国，抄家乃是理所应当。但其余人等并无此罪，若强行征粮，与抢劫何异！”
“届时激起民变，我等内忧外患，襄阳危矣！”
“再者……”
黄蓉咬着嘴唇，眼中满是担忧。
“若失了这些乡绅的支持，修缮城墙、抚恤伤兵的钱粮又从何而来？”
叶无忌哂笑一声。
“支持？”
“郭伯母，你未免太天真了。”
叶无忌伸出一根手指，轻轻挑起黄蓉鬓角垂落的一缕乱发。
“都这时候了，还讲什么王法？”
“在这襄阳城里，我手中之刀，便是王法。”
“至于民变……”
叶无忌眼中的笑意荡然无存，代之而起的是彻骨的冰冷。
“谁敢生事，我便杀谁。”
说完，他不再理会黄蓉，转身大步离去。
“张猛！点兵！”
……
城东，刘府。
此乃城中仅次于赵德柱的豪宅。
朱门紧闭，院墙高耸，内里隐有丝竹之声传来。
墙外饿殍遍地，墙内歌舞升平。
咚咚咚！
张猛领着几个兵，奋力砸门。
“开门！安抚使衙门奉命征粮！”
良久，侧门方开一道门缝。
一个管家打扮的老者探出半个脑袋，眼神尽是轻蔑。
“鬼叫什么？”
“我家老爷正在歇晌，惊扰了他老人家，你们担待得起吗？”
张猛是个粗人，早就饿得一肚子火。
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