夜色像一块浸了墨的绒布，沉沉压在黑风寨的山头上。叶天站在寨墙的了望塔上，指尖捻着一片刚摘下的枯叶，目光越过寨门，落在远处蜿蜒的山道上。风裹着山雾掠过耳畔，带来隐约的马蹄声——比预计的早了半个时辰。
“叶大哥，山下有动静！”守塔的小兵压低声音喊了一声，手里的火把被风吹得猎猎作响，映得他脸上满是紧张。
叶天回头看了眼寨内，篝火正旺，映得练兵场的沙砾都泛着暖光。新招募的弟子们还在练剑，剑身碰撞的脆响混着呼喝声，透着一股生猛的朝气。他从了望塔上跃下，动作轻盈得像片羽毛，落地时正好踩在一块松动的石板上，发出“咔嗒”一声轻响。
“通知下去，让后厨把备好的姜汤再热一热，”他对迎上来的副手阿武说道，“来的是‘过江龙’那帮人，他们的人惯用铁鞭，让弟兄们把藤牌都备好。”
阿武愣了一下：“过江龙不是说三日后才到吗？怎么提前了？”
“他们的当家‘铁蝎子’最喜趁夜偷袭，”叶天扯了扯腰间的剑穗，那穗子是用红色的丝线编的，末端坠着颗小小的狼牙，“上次在青石镇，他就是用这招端了李老三的场子。”他顿了顿，目光扫过练兵场，“让新来的弟子回营房待命，别出来添乱。”
阿武应声而去，脚步声很快消失在回廊尽头。叶天转身走向兵器库，推开沉重的木门，一股混杂着桐油和铁腥的气味扑面而来。架子上整齐地码着各式兵器，长戈、短矛、单刀、双剑，在火把的映照下闪着冷光。他取下挂在最里面的那柄长剑，剑鞘是鲨鱼皮做的，摸上去糙糙的很顺手。抽剑出鞘的瞬间，一道寒光划破昏暗，剑刃上的云纹在火光中流动，像活过来似的。
这柄“断水”是他三年前从一个败类手里夺来的。当时那人用这剑逼着一个老汉交出传家的玉佩，叶天恰好路过，三招挑飞了他的剑，也挑断了他的手筋。此刻握着剑柄，掌心仿佛还能感觉到当时的震动——那老汉后来非要把玉佩送给叶天，他没要，只让老汉给路过的乞丐盛了碗热粥。
“叶大哥！”一个清脆的声音从门口传来，带着点气喘。叶天回头，见是负责汤药的小丫头灵儿，手里捧着个陶碗，碗沿冒着白气。“阿武哥说你肯定要喝这个，”她把碗递过来，眼里闪着光，“我加了点桂圆，比上次甜些。”
叶天接过碗，温热的触感从掌心蔓延开。姜汤里飘着桂圆的甜香，驱散了些许夜寒。“过江龙的人快到了，你去地窖躲着，”他喝了一大口，暖意直窜丹田，“把药箱也带下去，万一有弟兄受伤，用得上。”
灵儿点点头，却没动，小手紧紧攥着衣角：“我不怕，上次你教我的‘绕指柔’剑法，我已经练熟了，能帮上忙的！”她说着就要拔剑，被叶天按住了手腕。
“你的剑是用来保护自己的，不是凑热闹的。”叶天的声音沉了沉，“听话，地窖入口的石板我已经检查过了，从里面能锁死。”他从怀里摸出个小小的铜哨，塞进灵儿手里，“有事我吹这个，你再出来。”
灵儿看着他严肃的脸，只好点点头，抱着药箱快步往后院走去。看着她的身影消失在拐角，叶天把碗放在兵器架上，剑眉微蹙——刚才了望塔上看到的马蹄印，不止过江龙那伙人。那些蹄印很深，边缘带着不规则的缺口，像是马蹄铁上淬了钢刺，这不是铁蝎子的风格，倒像是……“毒蜂堂”的标志。
他转身登上寨墙，这次看得更仔细了。山道尽头的黑影分成两拨，左边的人举着火把，火光里能看到晃动的铁鞭，确实是过江龙的人；右边的人却没点火，只能看到模糊的轮廓，移动时悄无声息，偶尔有月光闪过，能瞥见他们袖口露出的银刺——毒蜂堂的“蜂针”！
两伙人居然凑到了一起？叶天心里咯噔一下。铁蝎子和毒蜂堂主“千面佛”向来不和，去年在码头还因为抢地盘打了一架，怎么会突然联手？
“叶大哥，藤牌准备好了！”阿武的声音打断了他的思绪。叶天回头，见寨门内已经列好了阵势，二十几个精壮的弟兄举着藤牌，牌后藏着持短刀的副手，个个面色凝重。新招募的弟子们已经回了营房，练兵场上空荡荡的，只剩下几堆篝火在风里挣扎。
“把西侧的暗门打开，”叶天低声道，“让老陈带五个人从那边绕出去，去通知山后的‘清风寨’，就说黑风寨遭人暗算，请他们出兵相助。”阿武有些犹豫：“清风寨的人会来吗？他们上次借粮我们没答应……”
“他们的少寨主还在我们的药庐养伤，”叶天的目光锐利如剑，“就说再不来，他们少寨主的‘百日咳’就别想好了。”
阿武眼睛一亮，立刻应声去安排。叶天重新握住断水剑，剑刃在月光下泛着冷光。他深吸一口气，丹田的内力缓缓运转，顺着经脉流遍四肢百骸，带来熟悉的灼热感。这感觉三年来陪他闯过无数险境，从青石镇的小巷到黄河边的渡口，每次都是它让他从刀光剑影里活下来。
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