舰桥内一片死寂。
索菲亚难以置信地看着格里高利：“你们把陈远当诱饵？他刚刚救了整个舰队！”
“正因为他展现了过于强大的能力，才必须被控制或消灭。”格里高利毫不避讳，“索菲亚技术官，你太感情用事了。帝国利益高于一切个人情感。”
马克西姆斯沉默良久，最终挥手：“将索菲亚押下去。格里高利特使，请你到通讯室，我需要你与帝国本土进行一次实时加密通讯——有些命令，我需要听到最高指挥部的亲口确认。”
待两人离开后，马克西姆斯独自站在舷窗前。副官低声询问：“将军，我们真的要按照监察院的计划行事吗？”
“帝国本土那些官僚，根本不知道我们在面对什么。”马克西姆斯低声说，“但违抗命令的代价，是整个舰队的命运。”
他看向海图，那个代表信号源的红点正在缓慢上浮。根据计算，最多还有六个时辰，那个东西就会完全浮出海面。
而燕山方向的威胁，同样迫在眉睫。
“传令。”马克西姆斯最终下令，“第一、第三分舰队结束维修，进入二级战备。侦察艇全部放出，监控海沟区域所有动向。另外……”
他顿了顿：“给幽州发一份加密情报，只给凌素雪本人。内容是拜占庭阵列的可能破解方法——用高频能量脉冲干扰北斗七柱的连接节点。但不要透露信息来源。”
副官愣了一下：“将军，这违背了监察院的指令……”
“所以你要确保这条情报绝对安全。”马克西姆斯看着副官，“我们可以在战略上利用幽州，但不能让他们白白送死。拜占庭的威胁，是真的会毁灭一切。”
酉时末，天色渐暗。
凌素雪率领的三百精锐已经抵达燕山南麓。他们弃马步行，所有金属装备都用浸过星烁石粉末的布包裹，以防拜占庭的金属传导腐蚀技术。墨文随行，带着连夜改装的能量探测器——核心部件正是索菲亚留下的那个结晶器。
“信号强度在前方五里处急剧上升。”墨文看着探测器上跳动的读数，“源眼的纯净能量正在被污染……读数显示，现在源眼输出能量中，已有13%混杂了拜占庭的生化特征。”
凌素雪挥手示意队伍停止前进。他们现在的位置是一处山谷的入口，谷内雾气弥漫，能见度不足二十步。雾气本身没有问题，但探测器显示，雾气中悬浮着微量的生物机械孢子。
“所有人佩戴防护面罩。”她下令，“徐将军，你带一百人从左侧山脊迂回；赵副将，你带一百人走右侧。我率剩余人从正面缓慢推进。记住，我们的首要目标是摧毁七根柱子，不是正面交战。如果遭遇强敌，以破坏阵列优先。”
队伍分三路潜入山谷。
凌素雪带领的一百人刚进入雾气范围，就感觉到了异常。脚下的地面变得松软黏腻，就像踩在某种生物的脏器上。雾气中隐约传来细微的嗡鸣声，不是机械声，更像是……昆虫振翅。
“少主，有东西过来了。”前锋的哨兵低声警告。
雾气中，数十个拳头大小的黑影快速接近。靠近后看清，那是形如飞蛾的机械体，翅膀由半透明的生物膜构成，腹部有暗红色的发光器。它们飞行轨迹飘忽不定，显然在搜寻入侵者。
凌素雪打出静止手势。所有人屏息伏地，用伪装布覆盖身体。飞蛾群在队伍上空盘旋了三圈，没有发现异常，又飞向其他方向。
“拜占庭的哨兵。”墨文压低声音，“它们应该通过生化信号与阵列连接，一旦发现入侵者，会立刻惊动主阵的人。”
队伍继续深入。随着接近谷底，地面上的异常越来越明显——草木全部枯萎，岩石表面覆盖着一层滑腻的菌毯。菌毯中延伸出纤细的菌丝，菌丝在半空中交织成网，网上挂着露珠般的黏液滴。
突然，左侧山脊方向传来爆炸声！
是火药手雷的闷响。紧接着，能量步枪的射击声和某种非人的嘶吼声混杂传来。
“徐将军那边遭遇了！”凌素雪脸色一变，“加速前进！”
队伍不再隐藏，全速冲向谷底。转过最后一个山坳，眼前的景象让所有人倒吸冷气。
谷底中央，那道澹蓝色的地脉源眼光柱依然存在，但光柱周围，七根三丈高的骨质柱子呈北斗状排列。柱子表面布满蠕动的血管状纹路，顶端各有一个不断搏动的肉瘤。而柱子之间，暗红色的能量如同血液般流动，形成一个将源眼完全笼罩的倒扣碗状屏障。
屏障内部，二十多个灰衣人正忙碌着。他们无视外界的动静，专心致志地调整着每根柱子底部的复杂装置。装置的核心是一个由骨骼和金属拼接成的圆盘，圆盘表面刻满了诡异的符文。
更可怕的是，屏障外围，上百具形态各异的生化机械体正在集结——有的像人形但四肢着地，有的像蜘蛛但长着骨刃，还有的悬浮在空中，如同水母般飘荡。
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