徐如海的密信像一块冰，投入了本就凝滞的空气之中。黑火商会不仅找到了目标，更是集结了力量，准备强行突破那可能蕴藏着毁灭性力量的古代遗迹。时间，瞬间成为了最奢侈的东西。
“穿透作业……”陈远重复着这个词，手指无意识地摩挲着温玉藻药膏涂抹后依旧隐隐作痛的右肩断口。那下面的两股能量，似乎也因这紧迫的消息而产生了细微的躁动。“他们知不知道自己在玩火？”
“赫连铮是个赌徒，但从不做亏本买卖。”凌素雪声音冷冽，“他既然敢动手，必然有所凭仗。要么，他自信能控制那核心的力量；要么，他追求的利益，远超可能引发的风险。”她看向公输衍和墨文，“我们对那核心的判断，有多少把握？”
墨文深吸一口气：“七成。能量模型是基于‘晶骸’碎片和宇文恺符文体系反推，逻辑自洽。而且……城西的异变就是最直接的证据。地脉网络如同人体的经络，一处关键节点受创，必会引发连锁反应。海底那处若是核心枢纽，其动荡足以撕裂整个渤海的‘地气’。”
公输衍补充道：“更麻烦的是，我们无法预测核心被激活或破坏的具体后果。可能是毁灭性的能量爆发，引发海啸、地震；也可能是持续的能量污染，让渤海变成死域；甚至……可能释放出更多像城西怪物那样，甚至更可怕的、被封印的古代造物或……能量生命体。”
每一种可能性，都是幽州乃至中原无法承受的灾难。
陈远闭上眼，脑海中飞速权衡。直接派舰队拦截？徐如海新败，战舰受损，面对以“海龙”号为首的黑火舰队，胜算渺茫，一旦失败，幽州将彻底失去海上屏障。置之不理？赌赫连铮能成功控制核心？这赌注太大，他输不起。
片刻后，他睁开眼，眸中已是一片决然：“我们不能硬拼，但也绝不能坐视。”
他看向凌素雪：“素雪，以我的名义，草拟一封密信，用最快的渠道送给赫连铮。”
凌素雪微微一愣：“给他？”
“对。”陈远嘴角勾起一丝冷意，“信中就说，幽州愿以‘城西怪物捕获及初步研究成果’，换取‘参与’其对海底遗迹的勘探，并要求共享关于遗迹核心稳定性的所有数据。告诉他，我们无意争夺遗产，只为自保。幽州地脉已受其害，若海底核心再有差池，幽州首当其冲，我们不得不谨慎。”
这是一步险棋，更是一次试探。既要示敌以弱，表明幽州已知晓其危害且无力阻止，只能寻求“合作”以自保；又要抛出诱饵（对怪物的研究成果），勾起黑火商会的兴趣，同时暗示幽州并非一无所知，增加谈判筹码。
“同时，”陈远转向公输衍和墨文，“我们要做最坏的打算。公输先生，集中所有工匠和资源，以那块‘晶骸’碎片为核心，尽快制造一个强化的‘地脉稳定装置’，规模要足够大，优先部署在幽州城及沿海关键地段。不求完全抵消冲击，只求在灾难发生时，能为幽州争取一线生机。”
“墨文先生，你负责测算能量冲击的可能路径和强度，找出渤海沿岸可能的安全点或薄弱点，通知徐如海，让他麾下舰队和沿海州县提前做好准备，疏散民众。”
“刘擎天伤势未愈，城防和内部维稳，赵仁矩多费心。对外，继续示弱，中原的乱局，我们暂时顾不上了。”
一条条指令清晰明确，在绝境中试图撕开一道缝隙。众人领命，深知每一刻都关系存亡，匆匆离去执行。
书房内再次只剩下两人。凌素雪看着陈远苍白却坚毅的侧脸，轻声道：“你在赌赫连铮会对‘怪物研究成果’感兴趣，更在赌他暂时不想彻底撕破脸皮，引来幽州的拼死反扑。”
陈远望向窗外漆黑的夜空，仿佛能穿透重重阻隔，看到那片波涛汹涌的海域：“他是在赌利益，我是在赌生存。赌注不同，心态自然不同。而且……我总觉得，那核心没那么简单。宇文恺留下的，未必都是恩赐。”
他抬起左手，轻轻按住右肩：“这东西，还有那块碎片，都在提醒我这一点。”
信使带着密信，趁着夜色悄然出城，直奔渤海方向。幽州城内，则开始了与时间的赛跑。格物院灯火通明，敲打声、争论声不绝于耳；地脉观测枢机内，墨文带着弟子们彻夜演算，庞大的星图与地脉模型不断调整；沿海州县，接到密令的官吏虽不明所以，却也开始了紧张的人员与物资转移准备。
等待回信的每一天都格外漫长。陈远强迫自己静养，配合安德罗斯的治疗，体内能量在温玉藻的调和下渐趋平稳，但那份与海底核心若有若无的共鸣感，却如同背景噪音，始终存在，提醒着他危机的临近。
第三天黄昏，信使带回了一个精致的金属筒，上面刻着黑火商会的烈焰徽记。
凌素雪打开铜管，取出信笺。信上的字迹铁画银钩，带着一股倨傲：
“陈帅钧鉴：贵方诚意，赫连某心领。然海底之事，我会经营日久，自有章法，不劳外人置喙。城西异物，疥癣之疾，岂能与沧海遗珠相较？若幽州果有合作之意，不妨展现更多诚意。听闻陈帅身负星烁异宝，又得宇文恺传承一二，若能以此相易，或可商谈。至于地脉安危……成大事者，何拘小节？若陈帅忧心，我会可允诺，事成之后，助幽州稳定地脉，以为补偿。限期三日，静候佳音。”
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