长乐宫的春日总是来得格外早。檐下的风铃随着暖风轻晃，林晚晴坐在窗边，指尖划过案上的《春耕图》——那是江南农户托苏明哲送来的，画中农人牵着牛、扶着犁，田埂边还站着挎篮送饭的孩童，一派生机盎然。
“在看什么，这样入神？”李昭的声音从身后传来，带着刚从兵部回来的风尘气。他走到林晚晴身边，将一件薄披风搭在她肩上，目光落在画卷上，“江南的春耕倒是比往年早了半月，苏明哲办事果然周全。”
林晚晴仰头看他，见他鬓角沾着些细尘，便伸手替他拂去：“刚从兵部回来？北方的军报可有消息？”
“匈奴已按约定撤了边境的哨卡，还派了使者来京，说是要送还早年掳走的大齐百姓。”李昭坐在她身旁，拿起案上的茶盏抿了一口，“不过我让人查了，那使者背后还跟着匈奴的贵族，怕是想趁机探我们的虚实。”
林晚晴点头，指尖在《春耕图》的田埂处轻轻点了点：“既是来探虚实，我们便让他们看看大齐的底气。明日起，你陪我去城郊的农庄看看春耕，再让户部把近年的粮税账本整理出来——让他们知道，我大齐不仅兵强马壮，百姓更是衣食无忧。”
李昭眼中闪过笑意，伸手握住她的手：“还是晚晴想得周全。不过匈奴使者性子桀骜，明日见了，怕是要故意刁难。”
“刁难便刁难。”林晚晴眼底满是从容，“当年武则天在位时，面对吐蕃使者的刁难，一句‘我大唐物产丰盈，何须与尔等计较’便镇住了场面。如今我大齐虽不及盛唐鼎盛，却也有底气让他们不敢轻视。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，林晚晴与李昭便带着几名侍卫，轻车简从前往城郊的农庄。刚到农庄外，便听见田埂上的吆喝声——农户们正牵着牛耕地，几个孩童围着水车追逐打闹，连空气中都飘着新翻泥土的清香。
“太后娘娘！摄政王大人！”农庄的里正老远就迎了上来，脸上满是激动，“您二位怎么来了？也不提前说一声，我们也好准备准备。”
“不必多礼。”林晚晴笑着摆手，走到田边，看着农人手中的曲辕犁，“这犁是去年工部新改良的，用着还顺手吗？”
“顺手！太顺手了！”老农放下犁，黝黑的脸上满是笑意，“往年耕一亩地要两天，如今用这新犁，一天就能耕完，还省力气！今年的收成，定能比去年多三成！”
李昭走到水车旁，伸手摸了摸水车的木轴：“这水车是去年秋后修的？汛期时能挡住洪水吗？”
里正连忙点头：“能！去年冬天，官府派了工匠来教我们加固堤坝，还修了这水车，既能灌溉，又能防洪。今年就算再下雨，我们也不怕了！”
林晚晴看着眼前的景象，心中满是欣慰。她转头对李昭说：“下午让户部把新犁和水车的图纸抄录下来，送给匈奴使者一份——让他们看看，我大齐不仅能守得住边境，更能让百姓过上好日子。”
二人在农庄待了一上午，临走时，里正非要塞给他们一篮刚蒸好的麦饼。林晚晴推辞不过，便收下了，还让侍卫给了里正一些银钱，叮嘱他好好组织农户春耕，有困难随时上报官府。
回到宫中时，匈奴使者已在偏殿等候。林晚晴与李昭刚走进殿，那使者便起身，目光倨傲地打量着他们，语气带着几分不屑：“久闻大齐太后与摄政王英明，今日一见，倒不如传闻中那般威严。”
李昭眼中闪过一丝冷意，却被林晚晴用眼神制止。她走到主位上坐下，语气平静：“使者远道而来，一路辛苦。不知贵使此次来京，除了送还百姓，还有何事？”
使者从怀中取出一封书信，递了过来：“我大单于说了，若大齐愿将北方的三座城池割让给匈奴，我们便愿与大齐永结盟好，永不侵犯。”
林晚晴接过书信，看都没看便放在案上，语气依旧平静：“使者怕是还不知道，我大齐北方的三座城池，如今已种满了庄稼，驻守的将士也都是百姓的亲人。若贵使想要城池，便是要夺我百姓的生计，毁我将士的家园——这恐怕不是‘永结盟好’，而是要挑起战争吧？”
使者脸色一变，却依旧强撑着：“太后这话可就错了。我匈奴将士勇猛，若真要开战，大齐未必能赢。”
“是吗？”李昭终于开口，语气带着几分冷冽，“去年冬天，贵使的将士在边境挑衅，被我大齐将士击退，还被俘了三百余人。若真要开战，不知贵使有多少将士可以牺牲？又有多少百姓愿意流离失所？”
使者被说得哑口无言，脸色一阵红一阵白。林晚晴见状，便缓和了语气：“贵使远道而来，想必还没见过我大齐的繁华。明日我让人带贵使去西市看看，再去城郊的农庄瞧瞧——让贵使知道，我大齐不想开战，也不怕开战。若贵单于真有结盟的诚意，便该拿出真心，而非用城池来要挟。”
使者沉默片刻，终究还是服了软：“太后所言极是，是在下唐突了。明日在下愿随太后的人去看看，也好向大单于禀报大齐的盛况。”
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