塔克拉玛干的烈日刚升至半空，黄沙就被烤得发烫，踩在上面隔着沙漠靴都能感受到灼人的温度。风卷着沙粒掠过，打在脸上生疼，远处的沙丘在热浪中扭曲变形，像是随时会倾倒的巨兽。
苟小怂走得气喘吁吁，汗水顺着额角往下淌，浸湿了额前的碎发。他不停地舔着干裂的嘴唇，手里的羊皮囊已经喝空了小半：“这也太热了！比江南的三伏天难受一百倍！” 他脚步虚浮，差点被脚下的沙坑绊倒。
苟大胆也有些吃不消，敞开的衣领被汗水浸透，紧贴在背上：“娘的，这沙子烫得能煎鸡蛋！老祖宗，我们要不要找个地方歇歇？”
马六牵着骆驼走在最前面，闻言回头看了看日头：“再走半个时辰，前面有片胡杨林，到了那里再休整。现在歇在开阔地，容易被晒伤。” 他经验老道，脚步稳健，丝毫不见慌乱。
苟咚希却停下了脚步，目光扫过四周的沙丘和稀疏的沙棘丛。他蹲下身，指尖捻起一撮黄沙，感受着沙粒的粗细和温度，又抬头望了望天空的太阳，眉头微蹙：“不能等半个时辰了。小怂的嘴唇已经发紫，是轻度脱水的迹象，再往前走，怕是会中暑。”
“可这附近连棵树都没有，怎么歇？” 马六有些不解。他走了三十年沙漠，从未见过有人在开阔沙地里中途休整的 —— 没有遮挡，烈日会像烙铁一样烤着人，脱水只会更快。
苟咚希没解释，只是起身走向不远处一丛半枯的沙棘。那沙棘长得低矮，枝条扭曲，叶子枯黄，看起来毫无生机。他拨开沙棘的枝条，指了指根部的沙地：“马师傅，你看这里的沙子，颜色比周围深，而且湿度更大。”
马六凑过去一看，果然如苟咚希所说。沙棘根部的沙粒攥在手里能成团，不像别处的沙子一捏就散。他有些惊讶：“这沙棘看着快死了，没想到根部还有湿气？”
“这是沙漠里的隐水植物。” 苟咚希一边说，一边示意苟大胆拿出工兵铲，“沙棘的根系能扎到地下十米深的含水层，就算地表枯黄，根部也能锁住水分。我们在这附近挖坑，应该能找到湿沙层，甚至可能渗出地下水。”
这话让众人都愣住了。苟万三推了推眼镜：“老祖宗，你怎么知道这些？我查的沙漠求生资料里，只说沙棘能食用，没说能用来找水。”
苟咚希指尖摩挲着龙纹佩，脑海中闪过一段模糊的记忆 —— 那是苟玄先祖游历西域时，在沙漠中迷路，靠着识别隐水植物才活了下来。他又结合现代社畜时期看过的地理纪录片知识，补充道：“沙棘的根系有极强的储水能力，而且它的生长位置往往对应着地下浅层含水层。挖的时候注意别破坏根系，不然水分会快速流失。”
苟大胆立刻拿起工兵铲开挖。沙层松软，挖起来不算费力，挖了大约两米深，果然挖到了湿沙层，用手一挤，能挤出细小的水珠。
“真的有水！” 苟小怂惊喜地叫道，精神一下子好了不少。
“别急着喝。” 苟咚希拦住他，从背包里拿出净水片和一个透明的塑料瓶，“沙漠里的地下水可能含有盐分和细菌，必须处理过才能喝。” 他将湿沙装进瓶里，倒入少量随身携带的饮用水，摇晃均匀后放入净水片，“静置十分钟，就能过滤掉大部分杂质和细菌。”
马六看着这一幕，眼神里满是诧异。他做向导这么多年，只知道用净水片处理地表水，却从没听说过用湿沙过滤制水的方法。“这样真的能喝？” 他忍不住问道。
“可以。” 苟咚希点头，“湿沙相当于天然的过滤层，能吸附一部分泥沙和有害物质，再加上净水片消毒，虽然口感可能有点咸，但绝对安全。”
趁着静置的时间，苟咚希又教众人做简易遮阳棚。他让苟万三拿出防水油布，用登山杖撑起来，四角用沙丘固定，做成一个倾斜的棚子。“油布要朝南倾斜，这样能最大限度遮挡烈日。大家都躲到棚子底下，解开衣领透气，不要用嘴呼吸，用鼻子吸气，能减少水分流失。”
他又从背包里拿出几包电解质粉，分给众人：“把这个倒进水里喝，能补充出汗流失的盐分和电解质，比单纯喝水管用。” 这是苟万三准备的物资，之前大家都没当回事，没想到此刻派上了大用场。
苟小怂喝下加了电解质粉的水，感觉干裂的喉咙舒缓了不少，头晕眼花的症状也减轻了：“老祖宗，你也太厉害了吧！这些沙漠生存技巧，你是从哪儿学的？”
苟咚希笑了笑，没有细说：“以前看过一些资料，加上祖上流传下来的经验。” 他不想暴露自己双重记忆的秘密，只能这样含糊带过。
休息片刻后，众人继续赶路。走了没多久，苟万三突然喊道：“GPS 信号变弱了！定位有点偏移！” 他看着手中的设备，眉头紧锁，“沙漠里的磁场好像有干扰，信号时断时续。”
马六脸色微变：“这是正常情况，越往沙漠中心走，信号越差。以前我都是靠太阳和沙丘走向辨方向，可今天云层有点厚，怕是不好判断。”
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