退朝后，皇帝留苏砚秋在御书房详谈。暖阁里炭火烧得旺，两人围着小几而坐，面前摆着漠北送来的新茶。
“砚秋，你说实话，漠北还需要朝廷做些什么？”皇帝的语气褪去了朝堂上的威严，多了几分恳切。
苏砚秋沉吟道：“臣恳请陛下在漠北设科举考场，让当地学子能就近应试，考取功名；再派些算学、格致的先生去漠北学堂，教孩子们新的学问。毕竟，武力能守住土地，文化才能留住人心。”
“好。”皇帝一口答应，“朕明日就下旨，让经世大学选派五十名先生，随你一同返回漠北。”
窗外的阳光透过窗棂，照在两人身上，暖融融的。苏砚秋望着御书房墙上的《大明全图》，忽然觉得，这张图正在他们手中，一点点变得更辽阔、更完整。那些曾经的烽火之地，正在变成炊烟袅袅的家园；那些曾经的异域他乡，正在成为大明不可分割的一部分。
离开皇宫时，夕阳正将宫墙染成金色。苏砚秋回头望了一眼太和殿的金顶，心里清楚，这次回京面圣，不仅是汇报成果，更是接过了更重的使命——要让漠北的麦陇继续延伸，让新的城池在更遥远的土地上崛起，让“大明”这两个字，深深扎根在每一寸新增的疆土上，扎根在每一个百姓的心里。
他的脚步坚定，朝着漠北的方向。那里，有等待他的麦田、城池，还有无数期盼着好日子的人们。而他知道，开疆扩土的终极意义，从来不是疆域的数字，而是那些在土地上繁衍生息的生命，能一代比一代活得更安稳、更富足。
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