御前风波，随着皇帝金口玉言的定论与对造谣者的严厉警告，算是暂告一段落。那些围绕着林晚昭与“天穹之泪”的污浊流言，如同阳光下的霜露，迅速消弭于无形。至少，在明面上，再无人敢轻易拿此事做文章。
安远侯府听竹轩内，氛围却与外界的暗流涌动截然不同。林晚昭在经历了最初的愤怒与委屈，又得了顾昭之那般强有力的回护与开解后，已将全部心神投入到了对那盒珍贵香料的探索之中。她林晚昭别的优点或许不多，但“心大”和“用美食治愈一切”绝对是刻在骨子里的信条。既然侯爷说了要大大方方地研究，那她就绝不客气！
书房里，顾昭之处理公务的间隙，偶尔抬眼，便能看见林晚昭像只守着宝藏的小龙，趴在小几上，对着那打开的深色木盒，时而凑近深深吸气，时而用银匙挑起微不可查的一点点，放在鼻尖细细分辨，时而蹙眉沉思，时而恍然大悟般在旁边的本子上写写画画，记录下灵光一现的搭配想法。那专注投入的模样，仿佛外界一切纷扰都与她无关，眼中只有那变幻莫测的奇异香气。
“侯爷您闻闻这个！”林晚昭忽然抬起头，眼睛亮得惊人，献宝似的将一张写满字的纸递到顾昭之面前，“我大概摸清这‘天穹之泪’的底细了！它前调是几种草原野花和浆果的甜香，中调混合了雪松和冷杉的木质清气，最妙的是后调，真的有那种雨后天晴、天空被洗过一样的旷远凉意！我猜里面肯定有薄荷、龙脑之类的凉性香料，但融合得特别好，一点都不冲！用它来做清淡的汤品，或者搭配一些白肉、鲜果，肯定能提升一个境界！”
顾昭之接过那张墨迹未干的“香料分析报告”，看着她因兴奋而泛红的脸颊和鼻尖上不小心沾到的一点墨痕，眼底掠过一丝极淡的笑意，语气却依旧平淡：“嗯，既有心得，便好好利用。莫要辜负了阿史那亲王的一番美意。”
“那是自然！”林晚昭用力点头，摩拳擦掌，“我一定用它做出配得上这名字的菜来！”
正当她沉浸在香料研究的世界里时，一道来自宫中的旨意，为她提供了绝佳的展示舞台。
为了进一步促进大宁与乌孙的友好关系，加深两国在文化、尤其是饮食文化上的交流，弘昌皇帝下旨，命安远侯府御膳房行走林晚昭，三日后于乌孙使臣居住的四方馆内，主持一场小型的、非正式的“融合宴”。受邀者除乌孙正使阿史那亲王及部分重要随员外，还有大宁鸿胪寺的几位主要官员及其家眷，规模不大，旨在营造轻松愉快的交流氛围。
这道旨意，无疑是对林晚昭厨艺的再次肯定，也是对她“御膳房行走”职责的一次重要实践，更是对之前流言最有力的回击——看，陛下亲自下令让她用这香料、在这场合展现厨艺，谁还敢再嚼舌根？
接到旨意的林晚昭，瞬间斗志昂扬！这不仅是为国争光的机会，更是她验证“天穹之泪”与两国食材融合效果的绝佳实验场！
接下来的三天，听竹轩小厨房几乎成了林晚昭的专属实验室。她与张妈妈、小桃、李四（因在比试中表现出色，已被顾昭之默许可随时听候林晚昭差遣）组成了核心研发团队，反复试验着各种菜品的搭配与火候。
“张妈妈，您看这风干羊肉，直接煮汤膻味还是重了些，若是先用姜葱和少许我们大宁的黄酒煸炒一下，再加水慢炖，是不是既能去腥，又能增添一层风味？”
“小姐，这哈密瓜清甜多汁，若是与焯过水的虾仁、还有脆嫩的芹菜丁一起凉拌，淋上一点点用‘天穹之泪’调的酸辣汁，会不会很开胃？”
“李四，这乳鸽要先用混合了‘天穹之泪’香料粉的酱料腌制入味，烤的时候火候至关重要，外皮要焦脆，里面的肉汁必须锁住！”
小厨房里终日香气弥漫，时而浓烈，时而清新，引得路过院子的仆役都忍不住驻足深吸几口气。顾昭之的书房与厨房仅一墙之隔，更是首当其冲，饱受“香味骚扰”。墨砚好几次发现自家侯爷看着公文，喉结却几不可查地滚动了一下，显然注意力并非完全在政务上。
终于到了“融合宴”这日。四方馆内特意辟出的宴会厅，布置得既有乌孙的豪迈风情，又不失大宁的雅致格调。阿史那亲王兴致极高，早早便到了，与几位大宁官员寒暄着，目光却不时瞥向厨房方向，充满了期待。几位大宁官员的家眷，尤其是女眷们，也对这位近日名声大噪的小林厨娘充满了好奇。
林晚昭带着她的团队，在四方馆临时布置的厨房里严阵以待。她深吸一口气，压下心中的些许紧张，如同即将指挥一场战役的将军，目光扫过备好的各类食材——乌孙带来的风干羊肉、新鲜羊奶、酥油、哈密瓜，大宁提供的各色时蔬、活鱼、乳鸽、精细面粉……以及那盒被她视若珍宝的“天穹之泪”。
“开工！”她清脆地下令，厨房瞬间如同精密的仪器般运转起来。
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