麟德殿外广场之上，评判席间，气氛微妙。弘昌皇帝面带满意的笑容，乌孙阿史那亲王则抚掌赞叹，看向林晚昭的目光充满了毫不掩饰的欣赏。方才呈上的三道菜——融合风味烤羊排、喜羊羊开花馒头、冰镇醪糟甜瓜小圆子，无疑征服了在场绝大多数评判的味蕾。
那烤羊排，外焦里嫩，汁水丰盈，乌孙香料的烈性与大宁调味的醇厚完美交融，既让阿史那亲王尝到了熟悉的家乡影子，又体验到了前所未有的、更为圆润复杂的风味层次，令他惊喜不已。喜羊羊馒头造型憨态可掬，寓意吉祥，面皮松软，内馅甜润，深得帝后妃嫔们的喜爱。而那碗清凉甜润的醪糟甜瓜小圆子，更是如同宴席间的一缕清风，巧妙地连接了两国食材，清爽解腻，回味无穷。
相比之下，乌孙御厨巴图尔精心烹制的、充满草原粗犷风味的烤全羊、香料炖肉和奶食拼盘，虽然也获得了不错的评价，尤其是在展现乌孙特色方面可圈可点，但在创意、精细度以及那种令人惊艳的“融合”巧思上，似乎终究略逊一筹。
巴图尔站在自家准备区，脸色铁青，胸膛微微起伏。他紧握着拳头，指节因用力而泛白。那双原本充满倨傲的眼睛，此刻死死盯着对面那个身形纤细、却仿佛蕴藏着无穷能量的大宁小厨娘，几乎要喷出火来。
他不服！他巴图尔是乌孙草原上最负盛名的御厨，是阿史那亲王最信赖的膳夫！他的双手烤过最肥美的羔羊，熬过最醇厚的奶酒，他的技艺是在广袤的草原和炽热的篝火中锤炼出来的，充满了力量与生命！怎么能……怎么能输给一个看起来弱不禁风、只会玩弄些小巧花招的中原女子？！
尤其是那道烤羊排！那分明是偷学了他们乌孙的技艺，又加入了些奇奇怪怪、软绵绵的调料，才取巧获胜！这算什么本事？！真正的草原汉子，就该吃最原汁原味、最豪迈奔放的食物！
一股屈辱和不甘如同烈火般灼烧着他的心。他猛地踏前一步，不顾身旁副使暗示的眼神，朝着评判席方向，用生硬却洪亮的大宁官话，几乎是吼了出来：
“皇帝陛下！亲王殿下！方才的比试，巴图尔认输！”
他这话一出，全场皆惊！认输？这乌孙御厨竟然如此干脆地认输了？连阿史那亲王都惊讶地侧目看向他。
然而，巴图尔话锋猛地一转，手指直指林晚昭，目光灼灼：“但是，巴图尔不服！烤肉炖肉，或许她取巧！但我们乌孙人，同样有引以为傲的点心！那是能伴随勇士远征，能慰藉思乡之情的、最实在的食物！巴图尔请求，与这位小林厨娘，再加赛一场——比试点心！”
他环视四周，声音带着草原狼般的悍勇与执着：“就用我们乌孙最常用的粗麦粉、新鲜羊奶、和滋养身体的酥油！让她也见识见识，我们乌孙点心的力量与美味！看她那些精巧得像花儿一样的东西，能不能扛得住草原的风沙，填得饱勇士的肠胃！”
这话语里的挑衅意味十足，甚至隐隐带着对宁朝精致饮食文化的贬低，认为其“华而不实”。广场上顿时响起一片窃窃私语。大宁这边的官员和御厨们面露不忿，觉得这乌孙厨子输不起，还要胡搅蛮缠。
林晚昭也是愣了一下。还要比？而且是指名道姓的点心对决？她看着巴图尔那副如同被激怒的公牛般的模样，心里倒是没多少害怕，反而觉得有点……好笑。这位大叔，胜负心还真不是一般的重啊。
不过，对方既然划下道来，她也没有退缩的道理。尤其是在对方隐隐质疑大宁饮食文化底蕴的时候，她更得迎战！
评判席上，皇帝与阿史那亲王低声交换了几句意见。阿史那亲王虽然觉得巴图尔此举有些冲动失礼，但也能理解他的不甘，而且他本人也对两国点心的差异颇感兴趣，便向皇帝表达了希望见识一番的意愿。
皇帝自然乐得展现大宁海纳百川的气度，当即准奏：“准！既然巴图尔御厨有此雅兴，那便再加赛一场点心比试！题目、材料皆由巴图尔御厨所定，林行走，你可有异议？”
所有人的目光瞬间聚焦到了林晚昭身上。
林晚昭深吸一口气，走出准备区，来到广场中央，先向评判席恭敬行礼，然后转向巴图尔，不卑不亢，脸上甚至还带着一丝从容的笑意：“巴图尔大师既然有此兴致，晚昭自当奉陪。只是不知，大师想要如何比法？评判标准又是什么？”
巴图尔见她不惊不惧，反而笑语盈盈，心中更是不爽，冷哼道：“简单！就以一炷香为限！用我指定的材料，各自制作一道能代表本国点心精髓的吃食！至于评判……”
他顿了顿，粗声粗气道：“就看谁做的点心，更能让人记住！更能体现食物的根本——滋养人的身体和灵魂！” 他特意强调了“滋养”和“根本”，显然还是执着于他那套“实在饱腹”的理论。
“好！”林晚昭爽快答应，“便依大师所言。”
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