南巡的队伍离开了酱香村，带着一坛珍贵的古法头抽和满腹的醇香回忆，继续在江南水网间穿梭。连日来的舟车劳顿、荒庙惊魂（獾）以及美食奇遇，让整个队伍的气氛都活跃了不少，连带着顾昭之那向来清冷的面容，似乎也因那顿极致满足的头抽焖肉而柔和了几分。
这一日，车队行至一处名为栖霞镇的繁华市镇，准备在此休整一日，补充给养。栖霞镇以织造和刺绣闻名，市集上人来人往，绸缎庄、绣坊鳞次栉比，各色精致的丝线、布料在阳光下闪烁着柔和的光泽，充满了江南水乡的富庶与婉约气息。
然而，就在这看似平静祥和的镇子里，却发生了一件让林晚昭颇为烦恼的小事——她存放在驿站临时小厨房的食材，尤其是那几条准备晚上给侯爷做清蒸鲥鱼的、用冰块小心镇着的鲜鱼，竟然被不知从哪里溜进来的老鼠给啃了！
看着那几条原本银光闪闪、鳞片完整的珍稀鲥鱼，如今鱼尾和背鳍处留下了清晰的齿痕，甚至还被拖走了一条最小的，林晚昭气得直跺脚，心疼得不得了！
“这杀千刀的老鼠！也太会挑了吧！专捡最贵的啃！”林晚昭对着那几条“破相”的鲥鱼，欲哭无泪。虽然经过处理，剩下的部分还能勉强入菜，但品质大打折扣，更重要的是，这种被糟蹋了顶级食材的感觉，对于任何一个追求完美的厨子来说，都如同心尖被剜了一刀。
她气呼呼地找来驿丞，驿丞也是一脸无奈，连连赔罪：“林行走息怒！息怒！这驿站临水，难免有些鼠患，平日里也放了鼠药、鼠夹，谁知这东西竟如此狡猾，专挑贵重的下手……小的这就让人再彻底清查一遍，加强防范！”
话虽如此，但林晚昭还是闷闷不乐。她倒不是心疼钱（反正用的是侯府的采买银子），主要是觉得憋屈，以及对那神出鬼没的老鼠防不胜防的担忧。这南巡路还长，以后难免还会在各地驿站甚至野外临时灶台做饭，总不能次次都提心吊胆，担心食材被这些“梁上君子”光顾吧？
晚膳时，顾昭之看着桌上那盘虽然经过林晚昭巧手修补、依旧鲜美但终究不算完美的清蒸鲥鱼，再瞥一眼旁边侍立、明显有些蔫头耷脑、眼神里还残留着对老鼠愤懑的小厨娘，心中了然。
他优雅地夹起一块鱼肉，品尝后，并未对鱼的品相发表意见，反而状似无意地开口：“听闻，猫乃鼠之克星。”
林晚昭正神游天外，琢磨着怎么用剩下的边角料做个鱼丸汤弥补一下，闻言下意识地接口：“是啊，要是有只猫就好了，看那些臭老鼠还敢不敢……” 话说到一半，她猛地反应过来是在跟侯爷对话，连忙收声，偷偷抬眼觑了觑顾昭之的脸色。
顾昭之神色如常，继续用膳，仿佛刚才那句话只是随口一提。但熟悉他性子的墨砚，却从侯爷那平淡无波的语气中，听出了一丝不同寻常的意味。
果然，次日清晨，车队即将离开栖霞镇时，墨砚牵着一匹骏马，马背上除了他的行囊，还多了一个用细藤条编织的、精巧透气的小篮子。篮子里面铺着柔软的棉垫，垫子上，赫然蜷缩着一只通体雪白、没有一丝杂色的小猫！
那小猫看起来约莫两三个月大，身形娇小玲珑，一身长毛如同上好的雪缎，蓬松柔软。它正闭着眼酣睡，粉嫩的小鼻子随着呼吸微微翕动，三角形的耳朵偶尔抖动一下，仿佛在驱赶不存在的苍蝇。最引人注目的是，即便闭着眼，也能看出它有一张极其精致的小脸，眼线微微上挑，可以想象睁开眼后会是何等模样。
墨砚将篮子提到林晚昭面前，依旧是那副面无表情的样子，语气平稳地传达着侯爷的“旨意”：“林行走，侯爷念你保管食材辛苦，特寻得此猫，予你‘镇宅辟鼠’。此猫乃本地一户讲究人家所育，其母是捕鼠好手，性格温顺，血统……尚可。” 他顿了顿，补充道，“侯爷赐名，‘雪儿’。”
林晚昭看着篮子里那团雪白娇软、如同云朵般的小东西，眼睛瞬间瞪得溜圆，嘴巴张成了“O”型，整个人都懵了！
侯爷……送了她一只猫？！
因为昨天抱怨老鼠，所以今天就给她弄来了一只猫？！
还是这么漂亮、这么可爱、一看就价值不菲的纯白小猫？！
一股巨大的、难以置信的惊喜，如同烟花般在她脑海中炸开！她小心翼翼地、几乎是屏住呼吸地凑近篮子，看着那只名为“雪儿”的小猫。它似乎被说话声惊扰，慵懒地伸了个懒腰，露出了粉嫩的肉垫和小爪子，然后，缓缓睁开了眼睛——
那是一双如同最上等的祖母绿宝石般的眼眸！清澈、透亮、带着猫科动物特有的神秘与灵动。碧绿的眼眸镶嵌在雪白的毛发中，对比鲜明，美得惊心动魄！它歪了歪小脑袋，用那双碧绿的大眼睛好奇地打量着眼前这个激动得脸颊泛红的人类，轻轻地“喵~”了一声，声音又软又糯，带着幼猫特有的娇憨。
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