京城安远侯府的春日，似乎才刚刚在林晚昭那颗被“云深处”温泉和侯爷那句“你可知……”熨帖得如同新发柳芽般的心上铺开一层浅绿，一场突如其来的疾风骤雨，便毫无预兆地席卷了这片刚刚萌芽的宁静。
时值仲春，御赐的“国之干城”金匾在侯府正堂熠熠生辉，连带着整个府邸都沐浴在一种与有荣焉的祥和气氛里。林晚昭正摩拳擦掌，准备大展身手操持她人生中第一个“侯府春日宴”，菜单改了又改，连摆盘的青花瓷碟都亲自去库房挑选了好几轮。小桃和夏荷跟在她身后，看着她时而蹙眉沉思、时而眉飞色舞的模样，偷偷咬耳朵笑称林姐姐这劲头，比当年宫里选秀女还认真。
这日午后，林晚昭正拉着沈管家在听竹轩的小花厅里核对宴席的最终采买单子，连请柬上用的熏香是梅花香还是兰花香都要纠结半晌。
“林姑娘，这梅花香清冷，兰花香幽远，皆是上品，依老奴看……”沈管家捻着胡须，话未说完，忽听得府外长街之上，由远及近，传来一阵极其急促、如同擂鼓般的马蹄声！那马蹄声密集得不像话，带着一股撕裂空气的决绝，直奔侯府方向而来！
几乎是同时，侯府内外那种午后的慵懒宁静被瞬间打破！训练有素的护卫们如同听到号令般，迅速各就各位，神色凝重。沈管家脸色微变，立刻站起身：“是八百里加急的驿骑！”
话音未落，只听大门外一声骏马嘶鸣，随即是沉重物体落地的声音和守门小厮的惊呼！紧接着，一个浑身浴血、盔甲歪斜、背后插着三根代表“十万火急”红色翎羽的军校，被两名护卫几乎是架着胳膊拖了进来，那人脸色灰败，嘴唇干裂出血，见到闻讯赶来的墨砚，用尽最后力气嘶喊道：“北疆……八百里加急！蛮族大军犯边！烽火……连绵！镇北军……急需援兵！粮草……告急！” 喊完，便双眼一翻，昏死过去。
整个前院死一般的寂静，只剩下那军校粗重痛苦的喘息声和鲜血滴落青石板的“嗒嗒”声。空气中瞬间弥漫开一股浓重的血腥味和战争特有的铁锈气息。
林晚昭手中的采买单子飘然落地，她下意识地捂住了嘴，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住！北疆！蛮族！战争！这些词汇对她而言，原本只存在于茶馆说书人的故事里，此刻却以如此惨烈直接的方式，砸在了她的面前！
墨砚脸色铁青，迅速检查了那军校的情况，沉声道：“抬下去，找大夫全力救治！” 然后转身，如同离弦之箭般冲向顾昭之的书房。
沈管家也立刻恢复了镇定，但眉宇间的忧色难以掩饰，他匆匆对林晚昭道：“林姑娘，宴席之事暂且搁下，府中恐有剧变，您先回听竹轩，无事莫要随意走动。” 说完，便快步去安排府中戒严和接待可能随之而来的朝廷信使。
林晚昭站在原地，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。方才还在纠结的熏香、菜单，此刻显得如此微不足道。她看着地上那几点尚未干涸的暗红血迹，眼前仿佛出现了黄沙漫卷、刀光剑影的边关景象。
不到半个时辰，宫里的宣旨太监便火速抵达，皇帝急召安远侯入宫议事。顾昭之甚至来不及换上官服，只穿着一身墨色常服，便跟着太监匆匆离去。他离去时，脸色是林晚昭从未见过的冷峻，那双总是深邃难测的眼眸里，此刻只剩下冰封般的锐利和凝重。
这一去，便是整整一夜。
侯府上下，灯火通明，却无人能安眠。林晚昭坐在听竹轩的小厨房里，对着灶膛里跳跃的火苗发呆。小桃和夏荷陪在一旁，也不敢多言，只默默地将晚膳热了又热，虽然知道侯爷定然是在宫中用了御膳。
“林姐姐，你说……侯爷他……”小桃终是忍不住，声音里带着哭腔，“北疆是不是很危险？我听说那些蛮子杀人不眨眼的……”
“别胡说！”夏荷赶紧打断她，但自己的脸色也同样苍白。
林晚昭没有回答，只是拿起火钳，无意识地拨弄着灶膛里的柴火。她想起南巡路上那次惊险的水匪袭击，那时侯爷虽然也动了怒，却依旧从容不迫。可这次……这次不一样。那军校浑身是血的模样，那“烽火连绵”、“粮草告急”的嘶喊，都预示着情况远比地方剿匪要严峻得多。
他……还会像上次那样，平安归来吗？这个念头一旦升起，就像藤蔓一样紧紧缠绕住她的心脏，让她喘不过气。
天快亮时，顾昭之才回到府中。他径直去了书房，墨砚和几位兵部的官员紧随其后，书房的门紧闭，里面传来持续的低沉议论声，气氛压抑得让人心慌。
林晚昭端着一碗精心熬制、最能安神补气的人参鸡汤，在书房外徘徊了许久，终究还是没有勇气敲门打扰。她将汤碗交给守在外面的墨砚，低声道：“墨砚大哥，让侯爷趁热喝点汤吧，一夜未眠，伤身。”
墨砚接过汤碗，看了她一眼，目光复杂，低声道：“林姑娘有心了。爷……正在商议要事。”
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