冬日天黑得早，申时末（下午5点），听竹轩的小厨房里已经灯火通明，热气蒸腾，各种诱人的香气交织在一起，勾得往来经过的仆役都忍不住放慢脚步，深深吸上几口。
林晚昭系着干净的围裙，头发利落地挽在脑后，正全神贯注地指挥着这场“接风家宴”。
夏荷守着一个咕嘟冒泡的砂锅，里面是火腿笋干老鸭汤。她已经守了快两个时辰，小心地控制着火候，时不时撇去浮沫，让汤汁保持清澈。此刻，火腿的咸香和笋干的清香已经完全融入汤中，鸭肉酥烂，汤色呈现出诱人的金黄色，浓郁醇厚的香气弥漫了整个厨房。
“夏荷，汤可以了，撤小火温着就成。”林晚昭凑过去看了看，满意地点点头。
“哎！”夏荷应道，小心地将砂锅移到灶眼边缘。
另一边，小桃正在处理一条新鲜的鲈鱼。她按照林晚昭教的，将鱼打理干净，在鱼身两侧细细地剞上花刀，用葱姜水、少许盐和料酒略微腌制。然后烧开一锅水，准备进行林晚昭传授的“三提三浸”清蒸鲈鱼秘法。
“小桃，水滚了！准备！”林晚昭提醒道。
“来啦！”小桃深吸一口气，提起鱼尾，小心翼翼地将鱼身浸入翻滚的热水中，心里默数七下，迅速提起，如此反复三次，最后将整条鱼放入盘中，送入已经上汽的蒸笼里。“大火，蒸 exactly 一炷香时间！”林晚昭掐着时间。
“明白！”小桃盖紧蒸笼盖，神情专注。
林晚昭自己则忙着烤羊排。精选的小羊排用她带来的西域香料（主要是孜然、辣椒粉、盐）和少许酱油、料酒抓匀腌制入味。然后架起小炭炉，放上铁网，将腌好的羊排铺上去，小火慢烤。她时不时翻动着羊排，刷上一点点蜂蜜水（为了色泽和脆皮）。油脂滴落在炭火上，发出“滋啦”的声响，激起一阵阵令人垂涎的焦香。
“哇！好香啊！”小桃凑过来，看着那渐渐变得金红焦脆的羊排，口水都快流出来了。
“馋猫！等下有你吃的！”林晚昭笑着拍开她试图偷摸的手，“去，看看鸡头米泡发了没有？还有龙须菜，记得用温水泡。”
“早就泡好啦！”小桃蹦跳着去检查食材。
鸡头米炒百合和凉拌龙须菜都是快手菜。泡发好的鸡头米和新鲜百合瓣一起入锅清炒，只需加少许盐和糖提味，最大限度保留食材本身的清甜软糯。龙须菜泡发后焯水过凉，加入蒜末、醋、香油简单一拌，碧绿爽口。
最后是桂花酒酿圆子。林晚昭拿出她自制的酒酿，味道比外面卖的更加醇厚。糯米粉加热水和成面团，搓成一个个小圆子。锅里烧开水，下入圆子煮至浮起，再加入酒酿和适量冰糖，最后淋入一大勺金黄的桂花酱。瞬间，甜香、酒香、桂花香完美融合，温暖甜蜜的气息扑面而来。
所有的菜肴准备就绪，时辰也差不多了。
林晚昭开始安排送餐。
“夏荷，这鸭汤和清蒸鱼，还有鸡头米百合、凉拌龙须菜，装进食盒，我亲自给侯爷送去。”主子的膳食，尤其是今晚这顿，她得亲自伺候。
“小桃，烤羊排切块装盘，酒酿圆子分碗盛好，和剩下的菜一起，送到旁边厢房去。墨砚大哥、还有今天当值的护卫兄弟，以及咱们听竹轩的各位，都辛苦了，大家一起吃个便饭，算是咱们小厨房的一点心意。”林晚昭吩咐道。这是她早就想好的，独乐乐不如众乐乐。
“好嘞！”小桃高兴地应下，立刻去张罗。
林晚昭仔细地将菜肴装入保温的食盒中，整理了一下仪容，深吸一口气，提着食盒走向顾昭之的书房。
书房外，墨砚依旧如同门神般守着。见到林晚昭过来，他点了点头，低声道：“爷刚处理完公务，正在歇息。”
“麻烦墨砚大哥通报一声，晚膳备好了。”林晚昭轻声道。
墨砚进去片刻便出来：“爷让你进去。”
林晚昭提着食盒走进书房。顾昭之正站在窗边，看着窗外已然漆黑的夜色，听到脚步声，他转过身来。
他换下了一身锦袍，穿着家常的深色直裰，更显得身姿挺拔，少了几分朝堂上的威仪，多了几分居家的清雅。只是眉宇间还残留着一丝处理公务后的倦色。
“侯爷，晚膳备好了。今日刚回府，奴婢做了些清淡的，给您解解乏，也……算是接风。”林晚昭一边说着，一边将食盒里的菜肴一一取出，摆在书房外间的小桌上。
火腿老鸭汤、清蒸鲈鱼、鸡头米百合、凉拌龙须菜，四样菜，色泽清新，香气扑鼻却又不过分浓烈，正好适合晚间食用。
顾昭之的目光扫过菜肴，最后落在林晚昭脸上。她刚沐浴过，脸颊还带着被热气熏出的红润，眼睛亮晶晶的，充满了活力，与下午那个抱着藤箱、有些风尘仆仆的她判若两人。
“嗯。”他淡淡应了一声，走到桌边坐下。
林晚昭递上碗筷，又亲自为他盛了一碗汤：“侯爷您先喝碗汤暖暖胃，这汤炖了快两个时辰呢。”
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