车队离开那片馈赠了酸果与童趣的野果林后，一路向南，地势逐渐平缓，空气中的湿润度明显增加，风中也开始带上了一丝若有若无的、不同于北方的水汽和草木清香。
官道两旁，不再是单调的农田和荒山，开始出现大片的稻田、鱼塘，以及纵横交错、密如蛛网的河渠水网。白墙黛瓦、临水而建的民居也逐渐增多，偶尔能看到戴着斗笠的农人撑着乌篷小船在河渠中穿梭，俨然一派水乡风光。
林晚昭趴在车窗边，贪婪地看着窗外这与北方截然不同的景致，只觉得眼睛都快不够用了。这就是江南吗？果然如同诗画中描绘的一般，温婉、灵动，连空气都仿佛带着一股柔软的韵味。
她的心情也跟着雀跃起来，之前对洛河镇“鸿门宴”的担忧都被冲淡了不少。对于一个厨子来说，全新的环境就意味着全新的食材和风味，这简直是最大的诱惑！
又行了一日，一条宽阔浩渺、烟波荡漾的大河终于横亘在眼前。河面上帆影点点，各种大小的船只往来穿梭，异常繁忙。河风吹来，带着浓郁的水汽和淡淡的鱼腥味。
“到运河了！”车外有随行的官员兴奋地说道。
车队在运河码头停下。码头上早已有提前接到通知的地方官员等候在此，为首的是一位穿着青色官袍、面容精瘦、眼神活络的官员，自称是本地漕运司的一名管事，姓周。
周管事见到顾昭之的钦差仪仗，忙不迭地上前行礼，态度恭敬中带着几分江南人特有的圆滑：“卑职周文远，恭迎钦差大人！船只早已备好，请大人移步登船！”
顾昭之淡淡应了一声，在墨砚和侍卫的护卫下，走下马车。林晚昭也赶紧拎着自己的宝贝箱子跟上。
码头上停泊着一艘极为气派的官船，共有三层，雕梁画栋，装饰虽不极尽奢华，却也透着官家的威严与精致。与周围那些朴实的货船和乌篷船相比，宛如鹤立鸡群。
登上官船，林晚昭更是开了眼界。船内空间宽敞，布置得清雅舒适，会客室、书房、卧室一应俱全，窗户上糊着洁白的窗纸，推开便可欣赏运河两岸风光。比起颠簸的马车，这里简直是移动的豪华套房！
随行人员和物资也被有条不紊地安置妥当。林晚昭作为“技术人才”，竟然也分到了一个临水的、虽然不大但独立的小舱房，让她惊喜不已。
官船缓缓离岸，驶入运河主航道。站在船头甲板上，视野极其开阔。但见运河如一条玉带，蜿蜒伸向远方，两岸垂柳依依，稻田碧绿，远处村落白墙黛瓦，如同一幅徐徐展开的水墨长卷。
此时，天空飘起了蒙蒙细雨，如烟似雾，将远山近水都笼罩在一片朦胧之中，更添了几分诗情画意。这就是所谓的“烟雨江南”吧？林晚昭深吸一口湿润清新的空气，只觉得心旷神怡。
因是初登船，加之天气原因，顾昭之并未立刻处理公务，而是先在书房召见了那位周管事，询问些本地漕运及风土人情。
林晚昭安置好自己的行李（尤其把她的锅和调料宝贝似的放好），便好奇地在船上溜达起来，主要是想摸清厨房的位置。
官船的厨房设在底层，比想象中要大，灶具、器皿一应俱全，甚至还有专门储存活鱼鲜虾的水箱。负责船上膳食的是个五十多岁、头发梳得一丝不苟、表情严肃的老厨师，姓钱，还有两个打下手的帮厨。
钱厨师见林晚昭进来，打量了她一眼，眼神里带着审视和一丝不易察觉的倨傲（大约是觉得这么个小丫头片子，能有什么本事，不过是仗着钦差的关系跟来见识的），只是淡淡地点了点头，便继续指挥帮厨准备午膳。
林晚昭也不介意，笑嘻嘻地自报家门，然后就在厨房里转悠，看看都有些什么食材。
这一看，可把她高兴坏了！水箱里养着活蹦乱跳的河虾、鲫鱼、鳜鱼；竹篓里装着新鲜的莲藕、茭白、水芹、荸荠；还有当地特产的豆腐皮、百叶、以及各种她叫不上名字的腌渍小菜……琳琅满目，充满了江南水乡的特色！
她正看得起劲，周管事陪着顾昭之从书房出来了。周管事满脸堆笑地道：“大人一路辛苦，卑职已在舱内备下薄宴，为大人接风洗尘，也让我江南水乡的粗陋饮食，稍稍慰藉大人风尘。”
顾昭之微微颔首：“有劳周管事费心。”
宴席就设在上层一个临窗的雅间内。窗外烟雨朦胧，运河风光一览无余。
林晚昭作为“随行厨娘”，本没资格入席，但周管事似乎为了显示周到，也特意请了她在一旁的小几旁坐下，算是“陪席”。
菜肴陆续送上。
与之前北方驿站那浓油赤酱的“十大碗”截然不同，江南的菜肴呈现出另一种极致风格。
清炒虾仁：选用大小均匀的鲜活河虾，手工剥出虾仁，晶莹剔透，仅仅用少量猪油快速滑炒，勾以薄芡，点缀几颗青豆。成品洁白如玉，青豆如翡，口感脆嫩弹牙，最大程度保留了河虾本身的清甜鲜美。
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