时间在车轮与马蹄下流逝，连绵的雪山被队伍一片片抛在身后。
狼车终于在一片相对开阔的冰原平台停下。
凯尔推开车门，踩着咯吱作响的积雪走下，目光立刻被前方景象吸引。
通往更高处山脊的唯一狭窄路径前，赫然聚集着一大群雪精灵。
这些小生物通常只有巴掌大小，生性胆小温和，是北境公认的吉祥物，传说它们出现的地方会为旅人带来好运。
连最凶悍的魔物也极少主动伤害它们，仿佛伤害它们会招致北境本身的厌弃。
但眼前这群雪精灵却截然不同。它们密密麻麻堵在路口，非但没有平日里悠闲漂浮、嬉戏玩闹的姿态，反而发出尖锐急促的“咿呀”声，小小的身体紧绷，原本湛蓝的眼眸此刻竟然闪烁着猩红光芒。
它们对着试图靠近的狗头人眷属龇牙咧嘴，甚至做出扑咬的姿态，尽管毫无威胁，却异常顽固地阻挡着去路。
“主人，”
一名龙裔眷属队长快步来到凯尔身边汇报，语气带着困惑，
“这些雪精灵非常反常，我们尝试驱赶、绕路，但它们数量太多，死死堵在这里，不肯移动半分。”
凯尔眉头微蹙，走到那群躁动不安的雪精灵近前。温蒂也跟了过来，惊讶道：
“太奇怪了！我之前遇到过一只，可爱又友好，还陪我用冰块滑雪呢……它们怎么会变成这样？”
凯尔蹲下身，仔细端详。
这些雪精灵身上确实没有萨拉的龙血或精神烙印，排除了被直接控制的可能。
但那双赤红的眼睛和狂躁的状态绝非正常。是某种疾病？还是受到了其他东西的影响？
它们为何偏偏堵在此刻，堵在这条必经之路上？
抱着试一试的心态，凯尔伸出手指，指尖萦绕起一缕极其柔和的圣光。
她轻轻点向其中一只叫得最凶的雪精灵额头。
纯净的圣光如同清泉流淌过污浊。那只雪精灵眼中的赤红以肉眼可见的速度迅速褪去，恢复了原本清澈的冰蓝色。
它停止嘶叫，茫然地眨了眨眼，看了看凯尔，又看了看周围狂躁的同伴，似乎有些困惑，随即发出一声轻快的鸣叫，轻盈地飘起，蹦跳着飞离了路口。
有效！
凯尔精神一振，立刻如法炮制，柔和的白光扫过前方一片雪精灵。
如同被洗涤净化，一只只雪精灵眼中的赤红褪去，恢复神智，疑惑地四散飞走，很快就让开了一大片通路。
“太好了！”温蒂欢呼。
然而，凯尔心中的疑虑并未消散。这太巧合，太诡异了。
仿佛……是有人故意让这些雪精灵陷入狂躁来拖延时间？
就在最后几只雪精灵欢快滚走，通路彻底打开的下一刻。
“轰隆隆——！！！”
上方山脊骤然传来沉闷如雷的巨响！紧接着，地动山摇！
“雪崩！”薇诺厉声喝道。
只见上方积累了不知多厚的雪层与冰岩，崩塌倾泻，化作一道白色的洪流，朝着他们所在的平台汹涌扑来！
“后退！找掩体！”凯尔当机立断。
队伍迅速后撤，依托几块巨大的冰岩躲避。
所幸雪崩的主流擦着平台边缘冲下深谷，并未直接淹没他们，但激起的雪浪和狂风依旧让人心惊胆战，大量积雪和碎冰堵塞了刚刚才清理出来的路径，甚至将附近的地形都改变了不少。
“该死！”凯尔拍掉身上的雪沫，脸色难看。
如果还从这条路走，清理路径需要时间。这么多的雪块根本不是一时半会能清理完成的。
而这仅仅是个开始。
接下来的路途，堪称“霉运”缠身。
他们不得不绕行更危险的侧翼冰坡，却接连遭遇数头双眼赤红的雪怪，尽管被薇诺和狗头人眷属迅速解决，却进一步拖延了进度。
途经一处坚固的冰桥时，桥面毫无征兆地断裂，险些将部分辎重落入冰缝，
甚至天空毫无预兆地刮起猛烈的、夹带着锋利冰晶的怪风，吹得人睁不开眼，寸步难行……
一桩接一桩的“意外”和“倒霉事”，虽然都不致命，却像恼人的牛皮糖，不断消耗着他们的体力和耐心。
“今天是怎么回事？”
温蒂忍不住抱怨，挥剑砍飞一只不知从哪儿冒出来的、同样红着眼睛扑来的冰原雪貂，
“这些家伙都疯了吗？还有这鬼天气！”
凯尔挥动圣裁之剑，一道圣火剑气将侧面岩壁上突然松动砸下的几块巨大冰坨凌空击碎，脸色沉凝。
她望着前方似乎永无止境的崎岖山路和接连不断的麻烦，低声吐槽了一句：
“这倒霉劲……‘倒霉熊’不是早停播了吗？”
薇诺始终保持着高度警惕，此刻她环顾四周再次被一场范围极小的暴风雪模糊的视野，冷声道：
“这太反常了。不像是自然厄运……更像是有‘什么东西’，在故意给我们制造麻烦，阻碍我们前进。”
仿佛是为了印证她的话，下一处他们为了躲避又一阵诡异冰雹而被迫进入的临时冰窟。
冰窟内部空间不小，但脚下并非坚实的冻土，而是一层看似厚重，实则部分区域异常脆弱的冰面。
冰面之下，幽蓝的深水中，隐约可见数十条流线型的阴影正在快速游弋。
是冰鲨群！它们锐利的背鳍划破冰面，猩红的小眼睛在昏暗的光线下闪烁着捕食者的寒光，显然已被上方的动静吸引。
“退出去！”
凯尔立刻下令，但入口处传来“咔嚓”的碎裂声，几块巨大的冰岩竟恰到好处地滚落，将洞口堵住了大半！
“咯咯咯……”
一阵低沉沙哑的怪异笑声，从冰窟深处传来。
紧接着，一个身影缓缓从阴影中走出，站在一处凸起的冰台上。
她大体保持着人类女性的轮廓，但身高明显拔高，皮肤苍白近乎透明，下面隐隐可见冰蓝色的细微鳞纹。
额角生出两枚小巧却锐利的冰晶状犄角，身后拖着一条约莫半米长、覆盖着细密冰鳞的尾巴。
最引人注目的是她的眼睛，竖瞳，熔金般的色泽，与萨拉如出一辙。
“你们猜得不错。”
那道的声音扭曲而嘶哑，带着一种的非人质感，她死死盯着凯尔，嘴角咧开一个充满恶意的笑容，
“就是我。这份‘见面礼’，喜欢吗？我的杀兄仇人？”
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