次日午时，一辆青帷马车缓缓停在宫门前，车帘轻挑，沈灵珂身着一品诰命朝服，在春分搀扶下敛裙移步下车。
抬眼望见宫门前立着的身影——正是昨日传旨的小太监。
今日再见，那小太监的恭敬更甚往日，望着沈灵珂身上霞帔翟纹的华服，眼底又添了几分敬畏，忙快步迎上，腰弯得更深：“谢夫人，奴才伺候您入宫。”
“有劳公公。”
沈灵珂声音温雅，礼数周全。
宫中规制森严，春分只敢在宫门口驻足，望着夫人的背影，指尖不觉攥紧了帕子，满心担忧。
沈灵珂似是察觉，回身递去一个安心的眼神:“回马车避寒去，莫要在外头等。”
方转身随小太监往宫城深处走去。
穿几道朱漆宫门，过数重雕梁殿宇，小太监终是引着她至勤政殿配殿，躬身做了个请的手势，便躬身退下了。
配殿内静悄悄的，唯有角落铜炉中燃着沉水香，淡淡清芬漫溢殿宇。
沈灵珂敛衽立在殿中偏侧，垂眸静候，日光从菱花窗棂斜透而入，落在她朝服的云霞绣纹上，珠翠与织金交映，流光轻漾。
不知静立多久，殿外忽传一声清亮唱喏：“皇后娘娘驾到——”
沈灵珂忙整肃衣袂，依命妇见中宫的仪制，深深躬身行礼，屏气凝神，静待。
须臾，环佩叮当之声由远及近，明黄缎面绣九凤朝阳的凤辇稳稳停在殿外，陈皇后身着朱红织金凤朝服，在宫人们簇拥下缓步入殿，鬓边赤金点翠凤凰步摇随步履轻颤，流苏明珠映着日光，熠熠生辉，气度雍容端凝，自有中宫威仪。
“免礼吧。”
皇后声音温润，却藏着让人不敢忽视的庄重，目光落向沈灵珂，见她礼数周正、神色淡然，眼底喜色可见，“谢夫人为边关捐款，宅心仁厚，解了边关将士的燃眉之急，替天下百姓分了忧。本宫今日随圣上来，便是想亲自见见夫人。”
沈灵珂缓缓起身，依旧垂眸敛衽，恭声回禀：“皇后娘娘谬赞了。臣妇不过略尽绵薄，边关将士戍守国门，抛头颅洒热血，方是真正的忠勇。臣妇所做，实在当不得娘娘这般嘉许。”
“倒是个谦逊知礼的。”
皇后缓步走到殿中紫檀木雕花椅上落座，抬手对身侧宫人轻道，“赐座。”
这话一出，殿中伺候的宫人内侍皆面露微讶——皇后身份尊贵，寻常诰命夫人能得一句“平身”已是恩典，赐座乃是极大的体面。沈灵珂亦不推辞，在下首绣墩上略坐半边身子，分毫不敢逾矩。
“圣上常说，家国安定，既需朝堂臣子尽心辅政，亦需民间百姓同心协力。你一介妇人，能有这般胸襟，实属难得。”
皇后望着她，眼中欣赏更浓。
沈灵珂抬眸，眸光清澈赤诚：“皇后娘娘言重了。身为大胤子民，眼见边关将士苦寒，能出一份力，便无半分推诿之理。臣妇只求将士们暖衣饱食，守得住国门，护得住黎民，便心满意足了。”
皇后闻言，颔首称许，对身旁掌事女官递了个眼色。
女官会意，转身从宫人手中捧过一方缠枝莲锦盒，躬身递至沈灵珂面前。“这是本宫的一点心意，”皇后浅笑开口，“一盒东珠，几匹云锦，聊表嘉许。愿夫人此后依旧心怀家国，福泽绵长。”
沈灵珂忙起身行礼，双手恭谨接过锦盒，垂首道：“谢皇后娘娘恩典，臣妇愧领。”
话音未落，殿外忽传内侍高亢通传，圣驾将至。
皇后敛了笑意，神色复归庄重，温声对沈灵珂道：“圣上到了，你随本宫一同接驾吧。”
“是。”
沈灵珂应声，将锦盒放到一侧的案上，垂首立在皇后身后半步处，静候圣驾。
俄顷，殿外传来銮仪卫整齐划一的唱喏：“皇上驾到——”
皇后率先屈膝行礼，沈灵珂紧随其后，殿中宫人内侍皆伏地跪拜，满殿鸦雀无声，唯闻明黄龙纹袍角扫过青砖的轻响，帝王沉稳的步履由远及近，落于殿中。
沉厚平和的声音在殿内响起：“都平身吧。”
“谢陛下。”
众人齐声应和，缓缓起身。
沈灵珂依旧垂眸静立，敛衽于皇后身侧。
喻崇光落座御座，目光先落向皇后，唇角漾开一抹浅淡笑意：“皇后倒比朕先到一步，与谢夫人说上话了？”
皇后浅笑道：“臣妾听闻谢夫人深明大义，心下敬佩，便先与夫人叙了几句，也让夫人知晓，陛下与臣妾，皆记着她为边关的一片心意。”
帝王颔首，目光始转至沈灵珂身上，打量片刻，见她虽着华贵朝服，神色却淡然平和，无半分矜傲，开口道：“沈氏，你为边关将士捐募，朕听闻，你竟将府中私库尽数倾出，可有此事？”
沈灵珂躬身回禀，声音清朗恭谨，字字恳切：“回陛下，为国分忧，本是子民本分。私库些许财物，能换将士们暖衣饱食，为守护大胤疆土出一份力，便是物尽其用。臣妇心中只觉踏实，并无半分不舍。”
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